Et private equity-selskap eid av medlemmer av Illinois-guvernør JB Pritzkers familie har blitt navngitt i et varslersøksmål som påstår at en administrerende direktør i Kentucky bourbon kalte en kvinnelig leder for en «påtrengende tispe» da han presset ut et halvt dusin kvinner fra seniorjobber i selskapet.
Sylvia E. Sanders, 62, påsto i et søksmål anlagt 14. februar i Nelson County delstatsdomstol at Mark Erwin, administrerende direktør i Bardstown Bourbon Co., var engasjert i «utbredt diskriminerende ujevnhet og baksnakk», «upassende beskyttede klassifiseringsvitser og kommentarer» og «åpenbar rasisme og kjønnsdiskriminering».
Bardstown Bourbon Company er et Kentucky-basert destilleri som i 2022 ble kjøpt opp av Pritzker Private Capital, Chicago private equity-selskapet som er medstiftet og ledet av Tony Pritzker, fetteren til JB Pritzker.
Sanders’ advokat, James Morris, fortalte The Post at da hans klient eskalerte klagene hennes til Pritzker-ledelsen, svarte firmaet med å fly ned til bourbon-destilleriets kontorer i Kentucky og eskortere henne fysisk fra lokalene.
«De fløy inn innen … 36 timer og dro henne ut,» sa Morris.
Mens guvernøren ikke er involvert i Pritzker Private Capitals daglige drift, er selskapet en del av det bredere Pritzker familiebedriftsimperiet, som inkluderer Hyatt hotellkjede.
Firmaet kjøpte Bardstown Bourbon i 2022 og fører tilsyn med det gjennom sitt holdingselskap, Lofted Spirits.
Bardstown Bourbon sa at påstandene ikke har noen fortjeneste, mens Pritzker Private Capital ikke svarte for kommentar.
Ifølge klagen inkluderte den påståtte uredeligheten at Erwin refererte til markedsdirektør Laurel Altman som en «påtrengende kjerring …» før han korrigerte seg selv til å si «påtrengende kvinne», og senere beskrev andre seniorkvinner i lignende termer.
Klagen hevder at en firmafotoseanse med countrymusikkstjernen Brad Paisley ble et flammepunkt i Altmans avfyring.
Under en reklamebegivenhet for Paisleys bourbon-merke, American Highway Reserve, som ble lansert i samarbeid med Bardstown Bourbon Company, skal Erwin ha kalt Altman «påtrengende» etter at hun forsøkte å sitte mellom Erwin og countrymusikkstjernen under en fotoseanse, heter det i drakten.
Sanders karakteriserte episoden som en del av et bredere mønster der senior kvinner ble stemplet som «påtrengende» eller «emosjonelle», mens mannlige kolleger ikke ble disiplinert på lignende måte.
Altman ble senere avsluttet, heter det i klagen, og erstattet av en annen kvinne som også til slutt ble skjøvet ut.
Innleveringen – først rapportert av Lexington Herald-Leader – hevder at minst et halvt dusin kvinnelige ledere ble sparket eller drevet til å gå av mellom 2021 og 2024, inkludert selskapets økonomisjef, visepresident for gjestfrihet og visepresident for kontraktsalg.
I en egen rapport siterte Herald-Leader den tidligere nasjonale merkevare-ambassadøren Samantha Montgomery, som sa at hun sendte inn en klage fra 2021 som påsto at daværende markedssjef Herb Heneman brukte anti-homofil utsagn, presset en yngre kvinnelig ansatt til å drikke på et firmaarrangement og engasjerte seg i hensynsløs oppførsel.
Montgomery sa at hun møtte gjengjeldelse etter å ha rapportert oppførselen, og at andre kvinner også hadde sendt inn klager, som gjenspeiler påstandene i det bredere varslersøksmålet som beskriver en kultur med mobbing, diskriminering og gjengjeldelse mot kvinnelige ansatte.
Sanders fungerte som Bardstown Bourbons visepresident for menneskelige ressurser fra 2019 til hennes oppsigelse i mai 2024 og hadde en eierandel i selskapet.
I den rollen var hun ansvarlig for å håndheve antidiskriminerings- og overholdelsespolicyer og rapportere feil oppførsel til toppledere, inkludert Erwin, Marino og Brickman.
Morris fortalte The Post at klienten hans ville kreve 10 millioner dollar i erstatning, i tillegg til advokathonorarer og «uansett strafferstatning juryen ville tildele,» og hevdet at saken involverer systemisk diskriminering og gjengjeldelse på de høyeste nivåene i selskapet.
Morris sa at Sanders tok opp bekymringene sine internt til Erwin, Marino og Brickman før hun sendte et åtte-siders notat etter at Erwin ba om klager fra ledende ansatte.
De andre personene som er nevnt i søksmålet, inkludert Erwin, selskapets president Peter Marino, holdingselskapet Lofted Spirits og Pritzker Private Capitals driftspartner Christian Brickman, var ikke umiddelbart tilgjengelig for kommentar.
