Det er ikke bare foreldre som ønsker – eller trenger – diagnosene til barna sine. Det gjør skoler også, og det er en tiltale mot et ødelagt system.
Spør deg selv dette: Hvis du hadde en sjanse til å få barnet ditt ekstra eksamenstid for sine SAT-er, ville du gjort det?
Svaret for mange kan være ja – selv om kostnaden var $10 000 for en nevropsykologisk vurdering som kan diagnostisere dem med læringsutfordringer som Attention Deficit Disorder (ADD) eller Attention Deficit Hyperactivity Disorder.
Fordi du kanskje er legitimt bekymret.
Kanskje barnet ditt er plaget av angst eller problemer med å konsentrere seg – forverret av gjennomgripende sosiale medier eller mikrosekunders TikTok-klipp som ødelegger fokus.
Og kanskje er det verdt det å sikre selv den minste pusterom for dem, uansett pris, for å få den bedre karakteren.
Så på den ene siden ble jeg ikke overrasket over økningen i elever på videregående skole som får ekstra tid på SAT-ene sine – med tredoblet antallet som nå mottar overnatting.
Nesten 7 % av studentene, for å være nøyaktig, på flere eksamenstavler fikk ekstra tid eller separat innkvartering, ifølge en rapport i Wall Street Journal.
«Det er juks,» sa hudlege, podcaster og forelder Ardash Vijay Mudgil til uttaket, og la merke til at datteren hans hadde fortalt ham at minst 60 av hennes jevnaldrende på skolen hadde fått ekstra tid til eksamen.
Men å anklage foreldre for spilling er å misforstå fundamentalt hva som skjer.
Det er ikke bare foreldre som ønsker – eller trenger – diagnosene til barna sine. Det gjør offentlige skoler også. Og årsakene til dette er en fordømmende tiltale mot et byråkrati-ladet, ødelagt system – som finansierer penneskyvere, men i mindre grad skolene.
Jeg snakker som en som har hatt litt erfaring med dette klissete og vanskelige problemet – og kjenner folk som har stoppet opp da den nevropsykologiske testingen som ble foreslått for barna deres kom inn på uoverkommelige fem-sifrede tall.
For mange vil kostnadene ikke være en hindring.
Og fra å snakke med andre jeg kjenner som har vært på denne veien, her er hva som skjer videre.
Du har din vurdering. Du snakker med leverandøren din. De vil lage en rapport for deg – som kan ende opp med å gi deg en pedagogisk knyttet diagnose. Den rapporten kan ende opp med å bli sendt til utdanningsdepartementet.
For mange vil det være en enorm lettelse over at dypt utfordrende problemstillinger har fått et navn.
For andre, etter at $10 000 eller deromkring har blitt brukt, vil du kanskje ikke gå bort med bare et «du har det bra».
Derfra, hvis uansett hvilken diagnose barnet ditt har fått er akseptert av DOE, er det høyst sannsynlig at de vil bli gitt en individualisert utdanningsplan (IEP) – og må være en del av en integrert co-teaching-klasse (IKT), som har minst to lærere for antall elever. Det vil være store fordeler med dette.
Hvordan er dette finansiert? Når barnet ditt har en IEP, vil den aktuelle skolen få mer penger fra DOE – hvorav det for tiden er 291 millioner dollar i tildelt finansiering via Individuals with Disabilities Education Act.
Med de pengene vil de kunne ansette paraprofesjonelle, eller skolepsykologer, og tilby tilleggstjenester som ergoterapi.
Som et resultat begynner barna med IEPs ofte å gjøre det mye bedre, med mer personlig oppmerksomhet.
Men det er her fordelene strekker seg utover bare studentene med IEPer. Andre barn i de samme klassene – støttet av paraprofesjonelle – vil tjene på å ha et mindre forhold mellom student og lærer.
Skolene vil selv tjene på å ha større læringstjenester ulåst.
Hvorfor trenger de denne ekstra tilskuddet av penger? Mange skoler flagger for at klasserommene fortsatt er voldsomt underfinansierte, til tross for det svimlende budsjettet på 43 milliarder dollar i New York City skoler – som ble fyrt opp i dag av Jeff Bezos – og et gjennomsnittsbeløp på 44 000 dollar som brukes årlig på studenter.
Mens pengene som låses opp fra IEP-er må gå direkte til studentene som kvalifiserer, ettersom IDE-loven selv sier «IDEA-midler kan kombineres med andre kilder for å finansiere tillatte utgifter.»
For underfinansierte skoler kan disse pengene bidra til en livline.
Ikke overraskende har bekjente fortalt meg at hvis det kun overlates til DOE å gjøre vurderingene, som er helt gratis, er det mye mindre sannsynlig at barnet ditt får en diagnose eller tilrettelegging. Fordi konsekvensene er kostbare.
Så det burde ikke være en overraskelse hvis foreldre – skyldfølte for den ene tingen de bekymrer seg mest for, og kanskje til og med oppmuntret av lærere – er villige til å bruke store summer på en vurdering, for så å låse opp pengene skolen trenger for å støtte barna sine.
Jeg klandrer ikke skolene eller lærerne. De sitter fast i et system som altfor ofte prioriterer byråkrati fremfor klasserom.
De ser, mens vi gjør, at DOE kaster bort milliarder av dollar på husleie, bruker hundrevis av millioner dollar hvert år på chromebooks (som lærere har kommet til å hate), eller til og med over 350 000 dollar på iPads for å overvåke baderomspauser.
Jeg skylder på systemet – satt opp slik at den eneste måten skoler potensielt kan få noe av finansieringen de trenger på er gjennom IEP-systemet.
I mellomtiden, for mange av disse elevene, vil fordelene med tilretteleggingen som følger med diagnosene deres — som har økt nasjonalt med mer enn 300 % de siste 20 årene — følge dem hele veien gjennom ungdomsskolen, til videregående skole, og selvfølgelig disse SAT-ene.
