En sørkoreansk AI-milliardær som sprengte ekteskapet sitt ved å bli far til et barn med en annen kvinne, vil ikke trenge å betale over den nesten 1 milliarden hans ekskone hadde søkt etter – etter at en domstol i stedet beordret ham til å betale omtrent 645 millioner dollar i kontanter fredag.
Kjennelsen bringer en mulig slutt på Sør-Koreas såkalte «århundrets skilsmisse», som begrenser en tiår lang juridisk saga som blandet en milliardærs affære, en tidligere presidents familie, påståtte slush-fond-penger og en av Asias hotteste formuer med kunstig intelligens.
Chey Tae-won, den 65 år gamle styrelederen i Sør-Koreas SK Group, bygde mye av formuen sin gjennom AI-boomen da aksjene til minnebrikkegiganten SK Hynix – en nøkkelleverandør til Nvidia – steg de siste årene.
Formuen hans, anslått til rundt 5 milliarder dollar før fredagens kjennelse, hadde blitt midtpunktet i rettssalskampen etter at hans ekskone, Roh Soh-yeong, krevde halve formuen hans.
I stedet tildelte ankedomstolen Roh omtrent en tredjedel av formuen beregnet av dommerne, og verdsatte Cheys eierandeler før SKs aksjer eksploderte under AI-vanviddet.
Cheys advokater sa at de gjennomgikk kjennelsen og utelukker ikke en ny anke til Sør-Koreas høyesterett.
Den bitre skilsmissekampen går tilbake til en slående offentlig tilståelse i 2015.
I et tre-siders brev publisert av en sørkoreansk avis kunngjorde Chey at han ønsket det han kalte en «ren slutt» på sitt 27 år lange ekteskap, og avslørte at han hadde forelsket seg i en annen kvinne og fått et barn med henne.
Avsløringen knuste et ekteskap som en gang hadde blitt feiret som Sør-Koreas «århundrets ekteskap».
Chey og Roh, datteren til den tidligere Sør-Koreas president Roh Tae-woo, giftet seg i presidentvalget Blue House i 1988 bare måneder etter at faren hennes tiltrådte. Fagforeningen koblet et av landets mektigste forretningsdynastier med sin første familie i en overdådig seremoni som fengslet nasjonen.
Roh lovet først å holde familien sammen og motstå en skilsmisse før han til slutt endret kurs og krevde halvparten av Cheys formue.
Den andre kvinnen, Kim Hee-young, som bruker det engelske navnet Chloe, er nå Cheys mangeårige partner. Roh saksøkte senere Kim for forholdet, og en domstol beordret Chey og Kim til å betale henne om lag 1,5 millioner dollar i erstatning etter å ha funnet forholdet og barnet født utenfor ekteskapet bidro til sammenbruddet av ekteskapet.
Skilsmissekampen utvidet seg senere til en kamp om opprinnelsen til selve SK-imperiet.
Rohs advokater sendte inn et håndskrevet notat som tilsynelatende ble lagret av moren hennes, som oppførte «Sunkyong» – SKs tidligere navn – sammen med «30 milliarder won».
De hevdet at det støttet påstander om at Rohs far i all hemmelighet ledet penger til Cheys far som bidro til å utvide familiebedriften. Cheys advokater nektet at SK noen gang har mottatt de påståtte midlene.
Tvisten ble enda dyrere ettersom SK Hynix dukket opp som en av de største fordelene av AI-boomen. Selskapets minnebrikker har blitt kritiske komponenter i Nvidias AI-systemer, noe som har sendt aksjen skyhøye og mer enn doblet Cheys nettoverdi.
