Denne fjerde juli hyller et rekordantall mennesker landet gjennom en av dets mest berømte tidsfordriv – den store amerikanske bilturen – til tross for høye gasspriser.
Gassprisene svever nær historiske høyder selv etter at de har trukket seg tilbake fra den kraftige toppen som fulgte krigen med Iran.
Landsgjennomsnittet for vanlig bensin har falt fra en topp i juni over 4,56 dollar per gallon ettersom råoljeprisene falt etter høyden av konflikten og gjenopptakelsen av energiforsendelser gjennom Persiabukta.
Allikevel betaler sjåførene fortsatt et nasjonalt gjennomsnitt på 3,84 dollar per gallon i gjennomsnitt – nesten 1 dollar mer enn før krigen og nok til å gjøre dette til den tredje dyreste uavhengighetsdagen ved pumpen noensinne, etter bare 2022 og 2008.
Gjennomsnittsprisen på gass i New York var $4,07 per fredag.
Klemmen holder ikke amerikanere unna veien.
AAA forventer at rekordhøye 61,4 millioner mennesker vil reise med bil over feriehelgen, den nest travleste kjørestrekningen i året etter Thanksgiving.
I stedet for å skrote ferier, velger mange familier kortere utflukter, destinasjoner nærmere hjemmet og færre skjønnsmessige kjøp som suvenirer for å kompensere for høyere drivstoffregninger, ifølge AAA.
De hardnakket høye kostnadene ved å fylle opp kan bli en politisk hodepine for president Donald Trump og republikanerne i kongressen etter hvert som mellomvalget i november nærmer seg.
En Gallup-undersøkelse utført i løpet av de to første ukene av juni fant at to tredjedeler av amerikanerne sier høyere bensinpriser forårsaker økonomisk belastning, mens nesten halvparten rapporterte å endre sommerreiseplanene sine på grunn av drivstoffkostnader.
Forbrukertilliten forbedret seg beskjedent i juni da bensinprisene trakk seg tilbake, noe som lindret noen bekymringer om økonomien.
Trump har gjentatte ganger spådd at drivstoffprisene ville «falle som en stein» etter at Midtøsten-konflikten tok slutt, og har anklaget forhandlere for ikke å gi forbrukerne besparelser raskt nok.
«Bensinforhandlere må få prisene ned UMIDDELBART!» Trump skrev i et innlegg på sosiale medier 29. juni.
«Hvis forhandlere ikke gjør dette, venter store problemer. Begynn å målrette rundt $2,50 per gallon.»
Økonomer sier at sjåførene ikke bør forvente at prisene vil gå tilbake til førkrigsnivået med det første.
Bensinstasjoner selger fortsatt drivstoff de kjøpte da engrosprisene var mye høyere, noe som skaper et etterslep før lavere oljepriser når forbrukerne, sa Sung Won Sohn, professor i finans og økonomi ved Loyola Marymount University og sjeføkonom ved SS Economics.
«Inntil den gassen er solgt og oppbrukt, er de motvillige til å senke prisen,» sa han til The Post. «Det er litt tidsforsinkelse.»
Selv om kampene i Midtøsten ikke gjenopptas, kan bilistene vente så lenge som seks måneder før prisene stabiliserer seg, sa han.
«Jeg tviler på at vi kommer til å se bensinprisen komme tilbake til hva den var før krigen, i det minste for en stund,» sa Sohn.
Langvarige forstyrrelser i Gulf-fartsrutene, forhøyede tankforsikringskostnader og uvanlig lave globale drivstofflagre vil sannsynligvis også holde prisene høye ettersom forsyningene gradvis gjenoppbygges, ifølge Sohn.
Høyere bensinpriser rammer også amerikanere med lavere inntekt hardest, sa han.
I motsetning til rikere husholdninger som har dratt nytte av stigende aksjekurser og boligverdier, har lavinntektsforbrukere liten økonomisk pute til å absorbere høyere drivstoff- og dagligvareregninger, forklarte Sohn.
«Når de ser høyere priser på bensin, føler de seg ikke like bra. Selvtilliten deres går ned. De er mer forsiktige med utgifter,» sa han.
