NEW YORK, 19. mai (Reuters) – Mali Hightowers svar på høye gasspriser er et leketøy han fisket ut av noens søppel.
Den 30 år gamle altmuligmannen fra Ellenwood, Georgia stakk en to-liters, ett-stempels motor fra en kraftvasker inn i en ødelagt rosa Power Wheels Barbie Dream Camper – en batteridrevet lekebil mindre enn fire fot høy. Ett trekk i den gressklipperlignende ripsnoren og han drar til supermarkedet, knærne ved ørene, smusssykkelhjelmen på hodet.
Den virkelige bilen hans, en Mercedes-Benz cabriolet fra 1996, koster rundt 90 dollar å fylle. «Det er for mye,» sa Hightower, som også installerte et stativ på toppen for dagligvarer. «Jeg kjører denne når jeg kan.»
Løsningen hans kan være uvanlig, men de skyhøye bensinkostnadene omformer hverdagslige beslutninger og inspirerer til kreative løsninger i husholdninger over hele landet.
Amerikanerne har lenge vært forelsket i bilene sine, spesielt mindre drivstoffeffektive SUV-er og lette lastebiler, og søker alternativer som offentlig transport eller å holde seg nær hjemmet.
Per 18. mai betalte amerikanere i gjennomsnitt $4,52 per gallon for vanlig bensin, opp fra rundt $3 før Iran-krigen startet, ifølge AAA.
I en Ipsos-undersøkelse 28. april publisert av Washington Post og ABC News sa 44 % av amerikanerne at de hadde kuttet ned på kjøringen.
Noen finner muligheter i den økonomiske smerten. Etter å ha brukt nesten 40 dollar mer enn vanlig for å fylle opp Buick-enklaven hennes, hadde Renee Tocci, administrerende direktør for Camp Farley i Mashpee, Massachusetts, en idé: slå opp en leir for å sove bort som et kostnadsbesparende tiltak for foreldre som bruker en formue på å skrape barna rundt hele sommeren.
«Min kollega sa: «Det er hysterisk,» sa Tocci. «Og jeg tenkte, seriøst, jeg kommer til å legge det over hele sosiale medier.» Hun begynte å referere til drivstoffkostnader på nettet og i markedsførings-e-poster for å øke påmeldingen.
«Her er et budsjetttips ingen snakker om: Send barna dine på overnattingsleir,» står det i et av innleggene hennes.
«Hver gang i livet»
Innholdsskaper Dafne Flores kjører til Los Angeles fra hjemmet sitt i Silverdale, Washington, flere ganger i året for å besøke venner. Under sitt siste to måneder lange opphold parkerte hun i Glendale og byttet til offentlig transport for å komme seg rundt.
«Vi er vant til dyre gasspriser, men aldri så dyre,» sa Flores, 28.
Å fylle Toyota Highlander koster nå minst $95, så hun holder kjøreturer innenfor fem miles og unngår stasjoner i nærheten av motorveier, hvor hun har sett prisene nærme seg $9 per gallon.
På bussen kan hun redigere videoer og unngå parkeringskostnader. På nettet, sier Flores, snakker flere amerikanere på hennes alder om lignende valg: «Jeg ser mange videoer av folk som tar bussen.»
Trenden er tydelig fra kyst til kyst. I Maine har passasjertallet på Bangors offentlige busssystem økt med 21 % siden januar, sa transittadministrator Laurie Linscott, med mest vekst under pendlingstid.
«Jeg begynte å se på folk og prøve å få en slags demografi,» sa Linscott. «Det var alle ledd i livet.»
Bensinkort-gaver
På en nylig torsdag ventet sjåfører mer enn en time på en bensinstasjon i El Segundo, California, hvor turistbyrået Visit Las Vegas tilbød opp til $100 i bensin til de første 100 sjåførene i kø for å oppmuntre til å reise til byen.
Men få som dukket opp tenkte på ferie.
Robert Jackson fra El Segundo sa at drivstoffet bare ville vare noen få dager. «Jeg må gå og ta toget nå,» sa han. «Det er tøft. Det er det virkelig.»
Segette Frank fra Los Angeles sa at hun pleide å shoppe over den vidstrakte byen. «Jeg holder meg nær nå fordi jeg ikke vil gå tom for bensin,» sa hun.
I Chicago planlegger CityPoint Community Church å gi bort 5000 dollar verdt på 25 dollar bensinkort i løpet av de kommende ukene. Pastor Demetrius Davis sa at de delte ut mer enn 70 kort etter morsdagsgudstjenestene.
«Transport er ikke en luksus for mange familier,» sa han. «Det er overlevelse.»
Så langt har ikke krisen forårsaket en økning i kjøp av elektriske kjøretøyer, men den har rettferdiggjort nåværende elbilsjåfører, spesielt Tesla-eiere som fant seg med i fjorårets politiske tilbakeslag mot administrerende direktør Elon Musk.
John Stringer, president for Tesla Owners of Silicon Valley, en gruppe Tesla-entusiaster, la nylig ut en TikTok-video som viser et bensinstasjonsskilt med skyhøye priser.
«Å mann, skulle ønske det var et problem jeg måtte forholde meg til,» sier Stringer frekt, før han snur kameraet mot Cybertrucken sin.
Mens ment som en spøk, sa Stringer at lettelsen hans er ekte.
«Jeg vet ikke sist gang jeg så på bensinpriser, bortsett fra den videoen.»
