Det er varm NILF-sommer for amerikanske arbeidere.
Antallet voksne som «ikke er i arbeidsstyrken» (NILF) steg til et rekordhøyt nivå i juni til 105,8 millioner, ifølge tall fra Federal Reserve Bank of St. Louis.
Rekorden kommer etter en massiv økning på 832 000 arbeidere som droppet ut av arbeidsstyrken i juni alene. Det totale antallet NILF-er er høyere enn på høyden av den store resesjonen eller COVID-pandemien.
Definisjonen er bred – den dekker alle amerikanere over 16 år som ikke jobber for tiden, inkludert pensjonister og studenter.
Den ledende arbeidsøkonomen Nicholas Eberstadt sa til The Post at boring ned i dataene avslører et oppsiktsvekkende mønster av frafall, spesielt blant menn.
«Vi har et stort problem … med flukten fra jobben til menn i prime-alder. Og det som har ført til den generelle yrkesdeltakelsen i prime-alder har vært den sterke involveringen av kvinner, ikke menn,» sa Eberstadt, som har Henry Wendt-lederen i politisk økonomi ved American Enterprise Institute.
Omtrent 5,3 millioner arbeidere – 5 % av NILF-er – har falt ut fordi de er motløse eller de ikke engang gidder å lete etter arbeid.
I tillegg er opptil 22 % av USAs NILF-befolkning på langvarig sykdom, funksjonshemming eller andre former for ytelser – noe som representerer mer enn 23,3 millioner amerikanere.
Det oppsiktsvekkende tallet er enda høyere enn andelen amerikanere over 16 år i fulltidsutdanning, som er mellom 16 og 18 %, eller litt over 19 millioner amerikanere.
Det desidert største segmentet av NILF-befolkningen er pensjonister, som utgjør opptil 50 % av de totale amerikanerne som ikke jobber. Det er ikke overraskende, gitt den store gruppen av Baby Boomers som er i sine gylne år.
Omtrent 45 % av NILF-er er pensjonister som gikk av med standardpensjon i en alder av 65 år eller senere. Omtrent 3-5 % gikk av med førtidspensjon.
Mens det absolutte antallet NILF-er er på rekord, nådde andelen amerikanere på arbeidsmarkedet 59 % i juni. Det er det laveste siden september 2021, da USA kom ut av pandemien.
Før det falt andelen amerikanere på arbeidsmarkedet bare så lavt etter den store resesjonen.
Slå på, still inn og slipp ut
En annen faktor for Eberstadt er det økende antallet frafall – ellers spreke og sunne amerikanere velger å ikke jobbe eller prøve å jobbe.
«Veldig grovt sett er det rundt 7 millioner av disse mennene som er utenfor arbeidsstyrken for 25- til 54-åringene,» sa Eberstadt, hvis bok fra 2016, «Men Without Work», diskuterte fenomenet med at amerikanske menn i sin beste alder forlater arbeidsstyrken.
Men problemet er ikke begrenset til menn, hevder han.
«Det er omtrent 3,5 millioner kvinner som er på en måte som dobbeltgjengerne i dette,» sa han.
«Det er en voksende gruppe kvinner som ikke jobber, som verken jobber eller søker arbeid, ikke har barn under samme tak med dem og ingen mann til stede.»
En amerikansk sak
Mens noen av disse faktorene kan skyldes en raskt aldrende befolkning, påpekte Eberstadt at andre samfunn som blir eldre ikke ser de samme mønstrene for frafall.
«Hvis du ser på hva som skjer i Europa og Japan, som begge er aldrende, krympende samfunn, øker andelen arbeidsstyrkedeltakelse nå. Så det er ikke som om det er umulig for aldrende, krympende samfunn å mobilisere mer eller involvere flere i arbeidsstyrken,» sa han.
«Dette er de sunneste, best utdannede amerikanerne som noen gang har levd på planeten,» sa Eberstadt.
Han setter USAs voksende NILF-befolkning ned til en viltvoksende, frakoblet øygruppe av funksjonshemmingsprogrammer, som han hevder tilbyr mange «blinde flekker» som lar folk falle gjennom sprekkene.
«Omfanget og spredningen av deltakelse eller avhengighet av forskjellige funksjonshemmingsprogrammer er en blind flekk,» sa han. «Det er ikke noe kontor i Washington, DC, stort som det er, som kan fortelle deg hvor mange amerikanere som mottar fordeler fra hvilke funksjonshemmingsprogrammer og hvor mange i kollektiv og hvor mange som mottar fra flere funksjonshemmingsprogrammer.»
Nei til UBI
Ettersom AI blir stadig mer integrert i «hvitsnipp»-industrier, noe som øker frykten for massenedskjæringer, har det vært oppfordringer om å få inn en såkalt universell grunninntekt, eller UBI – som betaler folk for bare å eksistere.
Eberstadt advarer imidlertid om at dette bare vil forverre antallet frafall i det amerikanske samfunnet.
«Forstyrrende teknologier i det siste har vært veldig bra for folk som har hatt ferdigheter,» sa han. «Deres produktivitet og inntekter har økt mye.
«De har også fortrengt mye arbeidskraft for folk som ikke har ferdigheter. Det ser ut til at vi kommer til å være på samme spor med AI, uansett hvor det går i løpet av de neste 18 månedene eller 10 årene,» sa Eberstadt.
«Da Henry Ford kom nedover veien, tror jeg ikke at noen hadde noen anelse om hva en forbrenningsmotor skulle gjøre i masseproduserte biler,» sa han.
«Men jeg vil ikke se en garantert inntekt, en UBI. Fordi jeg ser på hvordan menn som verken jobber eller ser etter arbeid sier at de bruker dagene sine nå. Og det er veldig deprimerende å se hva de sier de gjør. Og jeg vil ikke at vi skal kjøpe mer av det,» sa han.
«De er ikke engasjert i det sivile samfunn, hjelper ikke til rundt huset, kommer ikke ut av huset. Tilbringer 2000 timer i året foran en skjerm. Det er en flott oppvarmingshandling for å bli en statistikk over dødsfall av fortvilelse,» sa han.
