Arbeidere som installerte en ny kloakkledning i Skottland, avdekket uventet eldgamle menneskelige levninger, samt bevis på en mye eldre bosetning.
Gravstedet dateres tilbake til det 6. århundre e.Kr., ifølge en pressemelding 28. januar fra Scottish Water.
Den ble funnet ved Windhill i det skotske høylandet.
Bemerkelsesverdig nok fant arkeologer også to rundhus fra jernalderen – som kan dateres så langt tilbake som 3000 år.
Gravemaskiner fant også steinverktøy og to smelteovner, som «ville vært plassert i strukturer utenfor rundhusene,» sa Scottish Water.
«Ovnene ville sannsynligvis ha produsert betydelig varme og røyk, noe som hindrer dem fra å bli satt i et lukket rom,» la utgivelsen til.
«Dette er bevist av buene av stolpehull som var mye grunnere enn innstillingene for rundhusene og sannsynligvis dannet hjelpestrukturer.»
Gjenstander og miljømaterialer fra stedet kan avsløre «mye om dagliglivet», både under jernalderen og det 6. århundre e.Kr., sa Steven Birch, en arkeolog ved West Coast Archaeological Services.
«De to smelteovnene og en mindre [blacksmith’s] ildsted var relativt godt bevart, og under utgravningene var jeg i stand til å avsløre mange detaljer om deres konstruksjon og bruk, sa han.
En av begravelsene fra 600-tallet hadde blitt plassert i en tømmerkiste, sa Birch – og selv om de fleste av restene ikke overlevde, markerte en jordflekk hvor den var lagt, sammen med noen få kraniale fragmenter.
«Det var ingen gravgods, noe som er typisk for graver fra denne perioden i Skottland – i motsetning til de velutstyrte angelsaksiske begravelsene i denne perioden i England.»
Eksperter var klar over at stedet hadde et visst arkeologisk potensial, ettersom «et stort antall forhistoriske trekk» ble funnet for noen år siden, sa Birch.
Birch beskrev også tilstanden til de to forhistoriske rundhusene som «utmerket», noe som bidro til nye bevis på en bosetning på stedet.
«I en bredere kontekst legger denne typen funn til et voksende korpus av steder rundt Moray Firth-bassenget, noe som antyder at området var et godt befolket område under forhistorien, og med omfattende bevis for industrielle aktiviteter inkludert metallbearbeiding,» sa han.
Han la til: «Disse nettstedene produserte ikke keramikk, men [rather] en rekke steinverktøy for maling av korn, noen små fragmenter av kobberlegering og jerngjenstander, som krever ytterligere analyse.»
Han sa også: «Miljømaterialer gjenvunnet fra bulkprøver inkluderer trekull, brent hasselnøttskall og noe brent korn … sannsynligvis seksradet bygg.»
Fordi jorda er svært sur, overlevde få bein fra gravstedet, selv om flere fragmenter ble gjenfunnet.
Det mest overraskende funnet var leirklatter i rundhuset – eller gjørmepuss som ble brukt til å dekke vevde trevegger.
Det som gjorde daub så uvanlig var dekorasjonen – spesielt dens chevron, eller V-formede, mønstre.
«Jeg kan bekrefte at slik dekorasjon er utrolig sjelden, og dette er den første forekomsten som finnes i Skottland, om ikke Storbritannia, selv om ytterligere forskning er nødvendig her,» sa han.
Han sa også at på den tiden det bodde folk fra 600-tallet der, var noen bevis på de tidligere jernalderens rundhus fremdeles synlige.
«Vi vet at i løpet av den tidlige middelalderperioden, selv om kristendommen kom i forgrunnen, hadde folk fortsatt respekt for [their pagan] forfedre, og at forhistoriske stående steiner og tidligere gravmonumenter var knyttet til den dype fortiden og forfedre,» sa han.
«Disse senere graver er ofte fokusert på disse tidligere monumentene.»
Han la til at rester fra stedet – inkludert brente planterester, dyrebein og menneskelige tenner – kan «gi litt innsikt i kosthold og livsopphold.»
Forskere utfører nå radiokarbondatering og isotopanalyse på restene i håp om å bygge en klarere tidslinje for stedet.
