Alder er den største kjente risikofaktoren for demens – selv om det ser ut til å gå utover antall lys på bursdagskaken.
Ny forskning fra Storbritannia rapporterer at biologisk alder, alderen til våre organer, vev og celler, spiller en stor rolle i risikoen for demens.
«Våre funn tyder på at biologiske aldringsdata kan bidra til å identifisere individer med risiko for demens før kliniske symptomer dukker opp,» sa hovedforfatter av studien Julian Mutz fra King’s College London i en uttalelse.
Over 6 millioner amerikanere har demens, en progressiv hjernesykdom som påvirker hukommelse, språk, problemløsning og dømmekraft.
Symptomer inkluderer å glemme navn eller nylige hendelser, uttrykke forvirring om tid og sted og slite med en daglig rutine.
En kronologisk alder over 60, høyt blodtrykk, diabetes, tobakksbruk, stillesittende livsstil, hjerneskade og familiehistorie av sykdommen øker generelt risikoen for demens.
Uten større inngrep for å dempe usunne livsstilsvalg, forventes amerikanske demenstilfeller å dobles innen 2060 til nesten 1 million nye tilfeller årlig.
For studien publisert onsdag, analyserte Mutzs team data fra over 220 000 innbyggere i Storbritannia, inkludert næringsstoffene og hormonene i blodet deres (kjent som metabolitter), deres forekomst av demens og alderen de begynte å oppleve symptomer.
Nesten 4000 deltakere utviklet demens i løpet av studieperioden. Forskerne slo fast at de som hadde en høyere biologisk alder enn kronologisk alder hadde større sannsynlighet for å få en diagnose.
En biologisk alder kan øke raskere enn en kronologisk på grunn av cellulær skade fra stress og dårlige vaner og miljøfaktorer som forurensning og ekstrem varme.
Aldersforskjellskoblingen var mer uttalt med hensyn til vaskulær demens, som spesifikt påvirker tankeferdigheter som den nest vanligste formen for demens, etter Alzheimers sykdom.
Omtrent 16 % av deltakerne hadde 20 % større risiko for demens fordi de hadde et aldersgap større enn ett standardavvik fra gjennomsnittet.
Risikoen var 60 % større for vaskulær demens.
De med eldre biologiske aldre og to kopier av APOE4, den sterkeste genetiske risikofaktoren for sent debuterende Alzheimers, hadde 10 ganger større sannsynlighet for å utvikle demens.
Funnene ble publisert i Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.
«Ved å kombinere genetiske faktorer med potensielt modifiserbare faktorer fanget i biologisk aldring, kan vi være i stand til å utvikle forebyggende strategier, potensielt basert på en enkel blodprøve,» sa Mutz.
Mutz håper å oppdage demens tidligere og utsette den eller til og med stoppe den helt. Nøkkelen kan være aldrende klokker basert på metabolitter.
Nå er ikke biologiske aldringsklokker nye – de dateres tilbake minst et tiår. De blir stadig foredlet ettersom forskere og forskere diskuterer hvilken klokke som er mest nøyaktig.
«Ettersom blodplasmabaserte klokker er skalerbare og minimalt invasive,» sa Mutz, «kan de potensielt være en del av screening midt i livet eller brukes til å avgrense utvalget av individer som skal delta i forskning på forebygging eller sykdomsmodifiserende studier for demens.»
