Paramount Skydance kan ha vunnet kampen om å kjøpe Warner Bros. Discovery – men krigen mot rivalen Netflix raser fortsatt.
Det er i det minste hva noen ledere i mediegiganten kjent som PSKY privat sier om situasjonen med deres avtale på 80 milliarder dollar for å kjøpe WBD, som i februar avbrøt et tilbud fra Netflix.
Nærmere bestemt mener de at et bombesøksmål fra 12 statsadvokater som ble anlagt i forrige uke for å blokkere megafusjonen har Netflixs fingeravtrykk over seg.
Jeg må innrømme at denne vurderingen, beskrevet for meg av flere personer i PSKY, har en klang av paranoia.
Bevisene, slik de er, er mer antagelser enn håndgripelige.
Hovedsaken er at lederne av saken, statsadvokaten i California, Rob Bonta og New York AG, Tish James, begge er medreisende i det progressive økosystemet – akkurat som Netflix – og at de blir lokket av Netflix til å fremme en sak som kan avvæpne en konkurrent til høyre i midten.
Riktignok kan Bonta dele noe av den samme politikken som folk på Netflix, men han trenger ikke administrerende direktør Ted Sarandos for å fortelle ham hvordan denne saken er en gullgruve for ham.
For en California-politiker som ønsker å bli guvernør en dag, er det ufattelig greit å lage høy ut av det faktum at Larry Ellison, megamilliardæren bak sønnens avtale, er en nær alliert av Donald Trump.
DOJ Antitrust ga grønt lys for avtalen på rekordtid i håp om MAGA-eierskap over slike som CNN, CBS og mange kabelkanaler og studioer.
Og likevel ser det ut til at Paramount Skydance tror at noen studioledere trekker i trådene.
Det ser ut til at hver pressemelding som svar på Bontas søksmål har en Netflix-referanse, som fremhever hvordan avtalen vil skape en levedyktig konkurrent som kan hindre Netflix i å overprise den mest populære måten underholdning og nyheter nå konsumeres på.
«Jeg vil si det er merkelig at Paramount virker merkelig besatt av Netflix,» sa Rich Greenfield nylig til meg og min partner Bob Sloan på vår «Risk and Return»-podcast.
«Alt de legger ut har ‘Netflix’ flere ganger.»
Forlate La La land?
Denne «besettelsen» kan forklare hvorfor selskapet på tampen av søksmålet lekket en merkelig nyhet: At David Ellison blir rådet ganske enkelt til å flytte hovedkvarteret sitt ut av Los Angeles, i stedet for å forholde seg til folk som Bonta.
Ute av den overopphetede dekningen av dette «trekket» har vært en enkel realitetssjekk: Det er én ting å si, ta Teslas Gigafactory ut av Cali for de vennligere rammene i Texas, slik Elon Musk gjorde.
Men prøv å gjøre det med et medieselskap som vil eie et par ikoniske, hundre år gamle studioer hvis avtalen blir fullført.
«Det er litt morsomt når du har alt talentet ditt i utgangspunktet i New York og LA, du kommer til å ha hele topplederteamet ditt som flyr rundt i landet for å møte med talenter?» Greenfield lagt til.
«Gi meg en pause.»
Når det er sagt, vet alle i media at Netflix elsker dramaet.
Drakten kan svekke en konkurrent selv om avtalen avsluttes.
Et tikkende gebyr på 650 millioner dollar hvert kvartal hvis det ikke stenger innen september er bare ett problem.
En annen er at integrering er tidkrevende og kan bli forsinket til 2027 hvis en Biden-utnevnt føderal dommer gir et foreløpig forføyning mot avtalen, og legger grunnlaget for en langvarig rettskamp.
Familien Ellison forstår ikke bare dette, men også det faktum at deres sterke juridiske hånd ikke spiller noen rolle her.
Bare les klagen og du får følelsen av at Bonta lever på 1990-tallet – uvitende om YouTube, strømming, fremveksten av Amazon, Apple og sosiale medier, alt som har endret eldre medier.
Med ledningsklipping utbredt i streaming-æraen, hvor er monopolprisingskraften ved å kontrollere mer enn 50 kabelkanaler eller vedlikeholde to studioer?
‘Trump’-lenken
Alt er ved siden av poenget, selvfølgelig.
Bonta vil ha et politisk skue.
Han har nesten innrømmet det.
Akkurat som Paramount ikke går glipp av en sjanse til å nevne Netflix i sitt forsvar, går ikke Bonta glipp av sjansen til å nevne Trump i sin begrunnelse for å fremme saken, at presidenten nyter en av sine beste knopper med ansvar for et enormt nyhets- og underholdningsimperium. Det er som om han saksøker The Donald når han saksøker Ellisons.
Så til tross for sin tøffe juridiske hånd, vil Bonta melke dette for alt det er verdt.
Ellisons manglende evne til å integrere CBS, CNN, studioer og strømmetjenester ville garantert gjort Sarandos til et år etter hans ydmykende nederlag i den måneder lange WBD-budkrigen.
Og hvem vet hva fremtiden har i vente hvis denne avtalen mislykkes?
Kanskje Netflix kommer tilbake.
«Jeg sier det er en 20-til-1 sjanse,» sa en person i avtalen til meg.
«Men alt som trengs er en gal, venstreorientert dommer.»
Representanter for PSKY og Netflix kommenterte ikke.
