Californias vinindustri som sliter med et stort omdreiningspunkt som kan endre seg

Glem druer – det handler om agave nå.

Etter hvert som Californias stiftvinindustri kjemper mot synkende etterspørsel fra forbrukere i en overmettet industri, med druemarkedet på en mindre søtt hage, vender vindruebønder seg i økende grad mot å dyrke agave – en gruppe piggete sukkulenter kjent for å produsere sirup og alkohol – for å produsere brennevin i deres håp om å holde dem.

Agave, som er hovedingrediensen i kjære brennevin som tequila og mezcal, er kjent for sin motstandsdyktighet i varmt og tørt klima, sammen med minimalt vannforbruk og lavere arbeidskostnader når det gjelder produksjon av brennevin. Det er allerede mye brukt i Mexico.

Druebønder i California som Joy Merrilees, som driver Castilleja Farms i Kelseyville sammen med mannen sin og også er visepresident for drift og forretningsutvikling hos Shannon Family of Wines, har gjort sitt beste for å tilpasse seg skiftende tider og kundepreferanser, og fortalte Sacramento Bee at agave kom inn i hennes område etter at paret lanserte en druebasert etikett og fikk muligheten til å vinne en ny druebasert retning.

Å investere i agaveproduksjon viste seg å være deres neste skritt, på grunn av dens evne til å vokse i gårdens vulkanske jord og behovet for mindre vann.

Paret eier nå en halv acre med agave, alt fra rader som ble plantet for tre eller fire år siden til noen som ble plantet akkurat i juni. Et av de resulterende produktene – High Chaparral Agave Spirit – vil være klar til konsum om to til tre år.

«Jeg tror det er veldig viktig å være kreativ og være nyskapende for at bøndene skal holde seg i det svarte,» sa Merrilees, hvis gård inkluderer en 35 mål stor vingård, til Bee.

Hun og mannen hennes har sluttet seg til de rundt 100 andre agavedyrkerne i Golden State, ifølge en UC Davis 2025 Agave Survey. Det er rundt 1000 dekar totalt dedikert til avlingen i hele staten, og den blir plantet i 38 av 58 fylker – sammen med en spesielt betydelig økning i Fresno County i fjor, ifølge Fresno Bee.

Mens det for øyeblikket bare er syv spesifikke agavespritprodusenter over hele landet (i henhold til California Agave Council), er interessen for industrien sterk blant druebønder som ønsker å gjøre en endring og tilpasse seg et marked i endring.

Ken Richter, vingårdssjefen for Brutocao Family Vineyards i Mendocino County’s Hopland, er en av dem, fordi hans forretningsaspekter av druedyrking, bulkvinproduksjon og tapping har tørket ut.

«Jeg har prøvd å beholde jobben min – vært der i 30 år – og ting ser ikke bra ut,» sa Richter til The Sacramento Bee. «Det er derfor jeg tenker «Hva kan vi vokse?» …Det er litt surr rundt agave.»

Mens han planlegger å gjennomgå mer forskning på sukkulenten før han biter i agavekulen og håper å plante noen på sin egen ranch for å prøve den ut, frykter han til syvende og sist at summingen til slutt kan avta, med agaveproduksjonen som står overfor samme nedgang som druer.

«Det kommer til å være alles frykt,» sa Richter til utsalgsstedet. «Det er et usikkert marked, det er helt sikkert.»

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev