Guzman y Gomez Mexican Kitchen, en australskfødt Chipotle-rival som en gang planla å åpne hundrevis av amerikanske lokasjoner, har brått stengt alle sine amerikanske restauranter etter seks år i Chicago-området.
«Alle restauranter i GYG USA er permanent stengt,» heter det i en melding på selskapets amerikanske nettside. «Med virkning fra 22. mai vil GYG USA-restauranter slutte å handle. Takk for støtten.»
Kjeden kunngjorde også flyttingen på Instagram, og takket kunder og ansatte i Chicagoland, hvor alle de åtte amerikanske restaurantene deres var lokalisert.
«Etter seks år med burritos og store drømmer i Chicagoland, har vi tatt den vanskelige beslutningen om å stenge våre amerikanske restauranter,» sto det i innlegget. «Til hver gjest som kom gjennom dørene våre – dere valgte oss, og vi tok det aldri for gitt.»
«Til teamet vårt – takk. Din lidenskap og formålet ditt bygde noe spesielt. Hvis du noen gang er i Australia, Singapore eller Japan, kom og finn oss – vi har favorittene dine som venter på deg. Chicagoland, takk!»
Nedleggelsen markerer en kraftig reversering for Guzman y Gomez, som nylig hadde bekreftet sin intensjon om å ekspandere i det amerikanske markedet. Selskapet (ASX: GYG) ble grunnlagt i Australia av innfødte New Yorkere Steven Marks og Robert Hazan og debuterte i USA i 2020 med ambisjoner om å bygge et mye større amerikansk fotavtrykk.
«Jeg har alltid vært trygg på differensieringen av mat- og gjesteopplevelsen vår, men dette ble ikke oversatt til en forbedring i salgsmomentum,» sa Marks i en Australian Securities Exchange-kunngjøring, rapporterte Business News Australia.
«Etter å ha tilbrakt de siste tre månedene i USA, innså jeg at dette kom til å ta betydelig mer tid og mer kapital enn vi hadde forventet.
«Ved å vurdere banen til det nåværende nettverket har styret og jeg konkludert med at virksomheten neppe vil levere den ytelsen som vil rettferdiggjøre fortsatt investering av aksjonærkapital.»
Selskapet valgte Chicago-området som inngangspunkt. På den tiden sa grunnleggerne at de hadde til hensikt å åpne «hundrevis, om ikke tusenvis» av Guzman y Gomez-lokasjoner over hele landet.
I stedet forlater selskapet helt og holdent USA, noe som har hjulpet aksjekursen i Australia til å stige mer enn $3 australske fra $18,05 til $21,10 da nyhetene falt fredag morgen.
«Vi har en lang rullebane foran oss i Australia når vi går mot vårt langsiktige mål om 1000 restauranter og segmenter underliggende EBITDA som en prosentandel av nettverkssalget på 10%,» sa Marks.
«Å konsentrere vår kapital, fokus og infrastruktur bak denne muligheten er den mest effektive måten å øke aksjonærverdiene på på lang sikt.»
Tilbaketrekningen kommer ettersom amerikanske restauranter møter press fra forsiktige forbrukere, høyere matkostnader og synkende trafikk.
TheStreet rapporterte at tre av ti amerikanere har kuttet ned på detaljhandelsutgifter og restaurantbesøk sammenlignet med et år tidligere, med henvisning til S&P Global-data. Mat hjemmefra steg 39,3 % fra januar 2019 til januar 2026, langt raskere enn i forrige syvårsperiode, ifølge den samme rapporten.
Disse motvindene har tynget kjeder over hele bransjen, spesielt de som prøver å skalere i overfylte kategorier.
Guzman y Gomez posisjonerte seg som en renere variant av rask, uformell meksikansk mat, og hevdet ingen tilsatte konserveringsmidler, ingen kunstige smaker, ingen tilsatte farger og ingen «uakseptable tilsetningsstoffer» på sin australske nettside.
Den amerikanske nedleggelsen etterlater Chipotle – som har omtrent 4000 restauranter – uten en av sine mindre fast-casual meksikanske utfordrere på det amerikanske markedet.
RBC Capital Markets-analytiker Michael Toner sa til Reuters at exit kan være positivt for Guzman y Gomez sin bredere virksomhet fordi dens amerikanske virksomhet hadde begrensede utsikter og veide inntjening.
«Den amerikanske virksomheten hadde svært lave utsikter til å lykkes, og tapene til virksomheten tynget gruppens inntjening, så jo raskere exit enn forventet er positivt,» sa Toner.
