CNNs Abby Phillip og Van Jones viklet tirsdag kveld over demokratiske forsøk på å granske Israels atomevne mens den jødiske staten kjemper mot Iran.
Den anspente utvekslingen brøt ut under et segment på «CNN NewsNight» om et brev fra representant Joaquin Castro (D-Texas) og andre hus-dems som presset Trump-administrasjonen til å offentliggjøre hva den vet om Israels atomarsenal.
Phillip begynte med å lese en rekke spørsmål lovgivere stilte til utenriksminister Marco Rubio, inkludert: «Hvilken atomvåpenkapasitet har Israel?» og «Har administrasjonen mottatt noen forsikringer fra Israel om at atomvåpen ikke vil bli brukt?»
Hun siterte også lovgivere som spurte om Israel hadde kommunisert «noen kjernefysisk doktrine, røde linjer eller terskler for atombruk i sammenheng med den nåværende konflikten med Iran» og om administrasjonen hadde vurdert «hvilke omstendigheter som kunne få Israel til å vurdere atombruk».
Jones avbrøt for å spørre: «Jeg spør – ærlig spørsmål – hvorfor? Har det vært noen rykter om at Israel kommer til å bombe Iran?»
Phillip svarte at den nåværende regionale konflikten fundamentalt endret innsatsen.
«Det er en krig mellom USA, Israel og Iran som pågår akkurat nå i Midtøsten, og under disse omstendighetene er det faktisk annerledes enn det vi har opplevd de siste, vet du, 40, 50 år,» sa Phillip.
«Og så under disse omstendighetene er det bare én makt i Midtøsten som har en atomvåpen, og det er Israel.»
Hun fortsatte: «Så spørsmålet er, hva er omstendighetene? Hva er grensene? Er det noen grenser? De erkjenner ikke at de har dem, folk vet at de har det, men er det noen grenser? Jeg synes det virker som et rettferdig spørsmål å stille.»
Jones var synlig avvisende under utvekslingen, og stilte gjentatte ganger spørsmålstegn ved hvorfor lovgivere var fokusert på Israels atomevne uten bevis de hadde til hensikt å bruke dem.
The Post har søkt kommentarer fra Phillip og Jones.
Omtrent 30 husdemokrater sendte brevet til Rubio denne uken og oppfordret administrasjonen til å avslutte det de kalte tiår med «offisiell stillhet» rundt Israels program.
Lovgiverne ba om informasjon om Israels stridshoder, leveringssystemer, produksjon av spaltbart materiale og kjernefysisk doktrine, inkludert om amerikanske tjenestemenn hadde vurdert scenarier der Israel kunne vurdere atombruk under konflikten med Iran.
Problemet dukket også opp tidligere i år da White House AI-rådgiver David Sacks offentlig spekulerte i at Israel kunne bruke et atomvåpen mot Iran under ekstreme omstendigheter.
President Trump tok raskt avstand fra uttalelsene og avviste Sacks’ kommentarer offentlig.
Israels FN-ambassadør Danny Danon avsluttet brått en pressekonferanse i mars etter å ha blitt spurt om landets uerklærte atomvåpenarsenal.
Israel har aldri offentlig erkjent å ha atombomber og står utenfor traktaten om ikke-spredning av atomvåpen, den internasjonale pakten som er utformet for å forhindre spredning av atomvåpen.
Politikken, ofte beskrevet som «atomuklarhet» eller «opasitet», går tilbake til slutten av 1960-tallet og har lenge tillatt både Israel og påfølgende amerikanske administrasjoner å unngå å formelt diskutere arsenalet offentlig.
Uavhengige estimater fra grupper inkludert Nuclear Threat Initiative og Stockholm International Peace Research Institute legger Israels lager på rundt 80 til 90 atomstridshoder, selv om noen analytikere mener landet har nok spaltbart materiale til å produsere betydelig mer.
Den israelske regjeringen har fortsatt å følge sin langvarige formel om at den «ikke vil være den første til å introdusere atomvåpen i Midtøsten», et språk som verken bekrefter eller benekter eksistensen av arsenalet.
Posten har bedt om kommentarer fra den israelske regjeringen.
