New Jerseys flaggskip offentlige universitet blør rødt på grunn av den vanvittige pengegrabben som har oppslukt virksomheten til høyskolesport – men statens seniorsenator i Washington er merkelig nok i strid med lovgivningen for å reformere systemet, har On The Money fått vite.
Den amerikanske senatoren Cory Booker (D-NJ) bør ha en unik innsikt i idrettspengene på college og hvordan det ødelegger gode skoler som Rutgers. Booker, en tidligere college-idrettsutøver selv (han spilte tight end på Stanford Universitys fotballag), har i årevis tatt til orde for beskyttelse av studentidrettsutøvere.
Likevel hevder Booker at reformene som er kodifisert i et lovforslag for to partier introdusert av Sens. Ted Cruz (R-Texas) og Maria Cantwell (D-Wash.) er beslektet med å degradere college-idrettsutøvere til status som kontraktstjenere. Det er selv om forslagene i lovforslaget bare kodifiserer en fornuftig inntektsdelingsavtale som tidligere er oppnådd mellom studenter og universiteter, pluss en 22 millioner dollar per år godkjenningstak for høyskoler.
Men det er før noen erfarne sportsagenter og advokater nylig utnyttet et smutthull som gjorde at lokket lett kunne omgås. Som et resultat overøser det såkalte «Name Image and Likeness»-systemet, som lar studentidrettsutøvere å tjene penger på påtegninger, nå en svært liten prosentandel av studentidrettsutøvere (hovedsakelig innen fotball og basketball) med store penger, mens det suger ressurser bort fra de aller fleste andre idretter.
Akademiske sysler blir også kortvarige ettersom skoler kjemper om talenter med lukrative NIL-godkjenningsavtaler. De mest verdsatte idrettsutøverne kan bytte skole flere ganger i løpet av college-karrieren, og forbli på skolen i mer enn fire år. Pengene er så gode, det er ingen grunn til å bli proff.
Så hvorfor er Booker imot denne reformen? Når du trekker tilbake retorikken hans, ser det ut til at senatoren er mest besatt av å gi college-idrettsutøvere muligheten til å forhandle kollektivt, noe progressive ser på som en konstitusjonell rettighet. Saken er at kollektive forhandlinger er ulovlige ved statlige skoler, som er unntatt fra US National Labor Relations Act. Noen stater som Texas tillater ikke engang kollektive forhandlinger på statlig nivå.
«Jeg forstår ikke hvorfor Cory Booker ville motsette seg dette lovforslaget siden 75 % av det som er i det kommer fra lovforslag han har foreslått inkludert helsevesen og stipendbeskyttelse,» sa Randy Levine, nestleder for president Trumps blå sløyfepanel som kom med anbefalinger for Cruz-Cantwell-lovgivningen. «Faktum er at alle skolene i New Jersey støtter det, og Rutgers blør penger.»
Rutgers er en stor skole i den prestisjetunge Big 10-konferansen, men den har fortsatt ikke giverbasen til å samle inn penger til å konkurrere med andre større skoler om spillere og trenere. Sportsprogrammeringen tapte 78 millioner dollar i fjor, og jeg blir fortalt at den er i hullet 46 millioner dollar i år når den skraper penger for å hindre spillere i fotball og basketball fra å hoppe til andre skoler som tilbyr godkjenningsavtaler. Enda mer, meningsmålinger viser at de fleste amerikanere i både politiske partier og på tvers av raser støtter reformering av college-idrettsvirksomheten av grunnene nevnt ovenfor.
On The Money prøvde å nå ut til en Booker-representant for å få hans side av historien, og vi har ikke hørt noe tilbake fra pressetiden. En representant Rutgers har heller ikke returnert en samtale for kommentar.
Tidligere på året utstedte president Trump en executive order for nye nasjonale regler for forretningssiden av høyskoleidrett, og truet til og med med å holde tilbake føderal finansiering for skoler som ikke overholder. Innsatsen begynte med hans kommisjon ledet av Levine, som også er president for New York Yankees, og Floridas guvernør Ron DeSantis, selv en tidligere college-baseballspiller.
Høyt på prioriteringslisten deres var NIL-konstruksjonen, som startet med gode intensjoner som en måte å hjelpe idrettsstudenter med å tjene noen kroner. NIL har gjennomgått en vridd transformasjon som gjør college-sport til en verdsettelsesbedrift på 50 milliarder dollar.
Som vi har rapportert, får toppstjerner som fotballfremstående Arch Manning avtaler på flere millioner dollar fra store skoler, og noen trenere får betalt lønn som konkurrerer med det de får i proffene. Ulempen er at mindre skoler som Rutgers ikke kan konkurrere om talent; idretter utenom fotball og basketball blir kortere endret. Ett stort problem: Donorpenger blir overført fra akademikere til såkalte boosterklubber, eller kollektiver, som er unntatt fra de fleste forskrifter av NCAA og brukes til å beile studentidrettsutøvere til å hoppe skipet til høystbydende.
Cruz-Cantwells «Protect College Sports Act of 2026» forsøker å stoppe denne galskapen og ble nylig vedtatt på todelt basis gjennom Senatets handelskomité, men den møter hindringer som passerer overkammeret. De store høyskolene motsetter seg tiltaket fordi det nåværende systemet favoriserer dem, mens noen lovgivere som Booker krever tillegg, og prøver å knytte deres støtte til venstreorienterte prioriteringer som vil sikre nederlaget, blir jeg fortalt.
Og til hvilket formål? Som Levine sa det: «Booker hevder at dette lovforslaget begrenser betalinger til idrettsutøvere, men det gjør det ikke; det endrer bare systemet slik at det ikke bare er 2 % av idrettsutøverne, for det meste innen fotball og menns basketball, som får alle pengene. Det nåværende systemet stenger det store flertallet av studentidrettsutøvere ute fra noen av pengene. Denne regningen vil endre det.»
