Cracker Barrels press for å forbedre matlagingen og droppe den mislykkede «våkne»-rebrandingen har brakt tilbake kunder og økt selskapets aksjer, men en veterankokk fortalte The Post at kjeden glir tilbake til kostnadskutt praksis som fikk det i trøbbel i fjor.
Tidligere denne uken rapporterte det 56 år gamle selskapet om forbedrede økonomiske resultater som fikk aksjene til å skyte med så mye som 35 %.
Kjeden i sørlig stil mistet kunder i hopetall i fjor da den begynte å varme opp mat som sine populære smørkjeks i mikrobølgeovner – og forsøkte en «våknet» rebrand som fremmedgjorde mangeårige spisegjester.
Administrerende direktør Julie Felss Masino fortsatte med å kutte båndene med markedsføringsfirmaet bak rebranding-kampanjen og hentet tilbake en tidligere visepresident for menystrategi, rapporterte Wall Street Journal. Hun forfremmet også en mangeårig leder for å føre tilsyn med butikkdriften.
Denne uken løftet selskapet sine helårsutsikter for inntekter til 3,27 milliarder dollar til 3,3 milliarder dollar, opp fra 3,24 milliarder dollar til 3,27 milliarder dollar.
Men snuoperasjonen kan snuble hvis selskapet prøver å kutte hjørner på kjøkkenet – igjen – sa en kokk som ikke ville ha navnet sitt publisert av frykt for å miste spillejobben.
«De varmer opp litt mat inkludert ris og kjøttkaker i mikrobølgeovnen igjen,» irriterte den ansatte. «Det kan være begynnelsen på å løsne opp våre høyere standarder.»
Arbeideren beskrev også et nylig mandat fra veiledere om å servere daggammel krydret ris som ikke ble utsolgt.
Cracker Barrel setter til side noen kjølte kjøttkaker som skal brukes i chilirettene sine, men hvis de ikke blir vant til chilien, har veiledere bedt kjøkkenpersonalet om å varme dem opp til spisestuen, sa kokken.
«Vi ble fortalt at hvis de ikke blir vant til chilien, er det OK å varme dem opp i mikrobølgeovnen,» og sende dem ut til kunder, sa den ansatte til The Post.
Selskapets mantra, sa kokken, er «mindre arbeid, oftere» – noe som betyr at personalet bør finne måter å tilberede større mengder mat sjeldnere, og potensielt kompromittere ferskheten.
Cracker Barrel, som er basert i Libanon, Tenn., bestred kontoen.
«Det er ikke vår prosess å varme opp til neste dag,» sa selskapet, og la til at «risen tilberedes daglig etter behov for våre gjester.
«Kjøttbrøden vår tilberedes, kuttes og serveres fersk hver dag. Kjøttbrød som brukes til smørbrødene våre varmes opp på grillen for å sikre god smak, og chilien vår tilberedes rett i vannkokeren.»
Cracker Barrel har kommet langt siden i fjor sommer, da den eksploderte på sosiale medier av alle feil grunner, og utløste boikott og til og med råd fra president Trump om å holde seg til sin gamle logo.
Felss Masinos plan om å fornye merkevaren – for å gjøre den mer “relevant” – ba om å fjerne den folkelige bonden onkel Herschel fra logoen og å oppdatere spiserommene, gjøre dem lysere og fjerne tchotchkes fra veggene.
Hun endret kurs i august, lente seg inn i selskapets tradisjoner og snudde planer for å spare tid og penger på kjøkkenet.
«Flere av tingene våre er ferske,» sa veterankokken til The Post.
Alle grønnsaker blir kokt i vannkoker igjen, og bevarer smaken, i stedet for å bakes i ovnen i vann som gjorde dem «grøtaktige og smakløse,» la den ansatte til.
Kjedens kjeks, som en kort stund har blitt frosset og varmet opp neste dag, lages ferske hver dag.
«Keksene var den største forandringen som alle klaget på,» bemerket kokken.
Kjøkkenansatte, som hadde sett timene kuttet i fjor, jobber heltidsskift, sa den ansatte, hvis timer nesten er doblet.
Cracker Barrel sa at innsatsen har gitt resultater.
«Vi har tatt viktige skritt for å sikre at våre signaturretter lever opp til våre gjesters forventninger om høy kvalitet og smak,» sa selskapet i en uttalelse. «Vi ser at disse anstrengelsene gir gjenklang med en forbedret Google-stjernevurdering, og kvaliteten, verdien, matsmaken og servicepoengene øker.»
