Datasentre har raskt blitt et politisk ansvar for hele AI-industrien – og alle folkevalgte som støtter dem, noe som gjør det til en topartisk bête noire på vei inn i 2026-mellomperioden. Ikke rart AI-innsidere prøver å gjøre den kontroversielle infrastrukturen til noe positivt.
Denne uken ba den republikanske representanten Nancy Mace om ett års frysing av nye datasentre i South Carolina. I St. Charles, Missouri, gikk et todelt byråd enda lenger, og stemte 7-1 for å utestenge dem helt. Den demokratiske milliardæren og guvernørkandidaten i California, Tom Steyer, ble kort med i koret, og signerte et Greenpeace-moratorium for nye datasentre (selv om han senere forklarte at han bare støtter retningslinjer).
En fersk Gallup-undersøkelse fant at 71 % av amerikanerne motsetter seg at dataanlegg bygges i deres område, noe som er et høyere nivå av motstand enn til og med kjernekraft møter.
Noe av tilbakeslaget er overdrevet, ettersom sentrene har blitt en lett syndebukk for nesten alt som går galt i nærheten av dem.
«Barn som sitter fast i en berg-og-dal-bane får nå skylden på datasentre,» sa Nathan Leamer, administrerende direktør for Build American AI. «Folk hopper på dette som roten til alle problemene deres, og det budskapet sprer seg så mye raskere enn sannheten.»
Denne historien er en del av NYNext, en uunnværlig insider-innsikt i innovasjonene, månebildene og politiske sjakktrekkene som betyr mest for NYCs maktspillere (og de som ønsker å være det).
President Trump har forsøkt å ta tak i angsten, og presset AI-selskaper til å «betale sin egen måte» for strøm og lage separate prisstrukturer slik at datasentre dekker elektrisitets- og nettoppgraderingene de trenger.
Realiteten er at i mange tilfeller reagerer folk på noe helt forståelig – de vil ikke se på en viltvoksende, brutalistisk bygning som eies av et AI-selskap de ikke stoler på. De ønsker heller ikke muligheten for høyere strømregninger. (Det internasjonale energibyrået sier at amerikanske datasentre forventes å stå for nesten halvparten av veksten i USAs etterspørsel etter elektrisitet mellom nå og 2030.)
Men for noen føles dette som en symbolsk mulighet til å stå opp mot en kraft som fundamentalt endrer livet og kjenner det. Og i motsetning til nesten alle andre innovasjonsperioder – den industrielle revolusjonen eller fremkomsten av internett – har folk for første gang i historien en måte å stemme mot den nye teknologien de er imot.
Denne angsten førte til og med til at en rådmann i Indianapolis, Ron Gibson, som støttet et datasenterprosjekt, ble vekket klokken 01.00 av lyden av skudd utenfor hjemmet hans og oppdagelsen av en «No Data Centers»-lapp på dørstokken hans.
For ledere innen AI har det utløst en seriøs samtale om hvordan man kan vinne over skeptikere som ikke vil at byen deres skal endre seg (og ikke er sikker på at de i det hele tatt liker AI i utgangspunktet!) – og gi dem noe av oppsiden.
En idé vinner terreng: Et direkte utbytte fra overskudd generert av lokale datasentre, enten til enkeltpersoner eller til å investere i byprosjekter.
Leamer peker på telekomindustrien som en blåkopi. Da disse selskapene trengte lokal tillatelse for å skalere, inngikk de avtaler med bymyndigheter – som tilbyr WiFi, lavinntektstilgangsprogrammer, hotspots og arbeidsstyrkeforpliktelser.
Det venstreorienterte Brookings Institute presser på for at datasentre skal betale en «vertsavgift» til innbyggere og byer, slik at de kan ta en mer meningsfull andel av den økonomiske fordelen.
«Folk vil ikke ha støv i hagen deres,» la Leamer til. «Construction NIMBYism er standardposisjonen. Datasentre kommer til å måtte investere i og kjøpe opp lokalsamfunn.»
Lancaster, Pennsylvania, har forhandlet frem en versjon av det: å sikre 20 millioner dollar i økonomisk utvikling i området, et løfte om å ansette lokalbefolkningen og grenser for vann- og energibruk.
For et økende antall elektrikere, sveisere, rørleggere, HVAC-teknikere og operatører av tungt utstyr, tilbyr datasentre lønn som noen ganger er mer enn 30 % høyere enn andre lignende muligheter.
«Hvis dette [opposition] tar tak, det dreper arbeidsplasser for bygningsarbeidere som ble hardt rammet under COVID og resesjonen i landlige områder rundt om i landet,» advarer Leamer.
Kunstig intelligens-selskaper lover å fundamentalt transformere og forbedre liv – men det er deres ansvar å få amerikanere om bord.
