Tre demokratiske senatorer har oppfordret Federal Communications Commission (FCC) til å sette Paramount-Warner Bros. Discovery-fusjonen på pause på grunn av bekymringer om utenlandske investorer som kontrollerer det som vil bli et av de største medieselskapene i USA.
I et felles brev til FCC-formann Brendan Carr, senatorene Cory Booker, D-NJ; Adam Schiff, D-Calif.; og Elizabeth Warren, D-Mass., krevde at han «må utelukke ethvert forsøk fra Paramount på å lukke denne transaksjonen» før en tilstrekkelig gjennomgang av de involverte utenlandske investorene er fullført.
Lovgiverne sa at FCC må gjennomføre denne gjennomgangen for å evaluere mulige «nasjonale sikkerhetstrusler fra utenlandske statlige investeringer» i enheten på 110 milliarder dollar. Hvis den blir godkjent, vil fusjonen bringe CNN og CBS News under én bedriftseier, og konsolidere nyhetsmedielandskapet ytterligere.
Paramount, ledet av administrerende direktør David Ellison, erkjente i en finansiell avsløring fra april sitert av senatorene at utenlandsk eierskap i det nye selskapet vil stige til «omtrent 49,5 prosent». I det dokumentet sa Paramount også at alle stemmerettigheter vil bli «kontrollert av Ellison-familien gjennom amerikanske enheter.»
Dokumentet avslørte at Saudi-Arabias offentlige investeringsfond og ulike enheter basert i De forente arabiske emirater og Qatar ville være aksjeeiere.
Paramount sa til FCC i april at denne ordningen ikke ville utgjøre noen «nasjonal sikkerhet, rettshåndhevelse eller utenriks- eller handelspolitiske bekymringer.»
Senatorene ønsker en strengere sjekk av hva dette nivået av utenlandsk eierskap ville bety, og fortalte Carr i brevet deres at han ikke skulle ta Ellison-familiens uttalelser «for pålydende».
De hevdet at FCC burde avvise Paramounts begjæring om forhåndsgodkjenning. I henhold til paragraf 310 i kommunikasjonsloven fra 1934 er utenlandske enkeltpersoner, selskaper og myndigheter generelt forbudt å eie mer enn 25 % av et USA-basert firma som har en FCC-utstedt kringkastingslisens.
Booker, Schiff og Warren ga Carr en frist 1. juli til å varsle Paramount om at avtalen ikke kan avsluttes før gjennomgangen av utenlandske investeringer er fullført.
FCCs ventende godkjenning er den største regulatoriske hindringen i veien for fusjonen. Justisdepartementet signaliserte forrige uke at det ikke ville utfordre Paramounts bud om å kjøpe Warner Bros.
DOJs antitrust-avdeling konkluderte etter en åtte måneder lang gjennomgang at «transaksjonen sannsynligvis ikke vil føre til skade for konkurranse eller amerikanske forbrukere» med hensyn til on-demand streaming, lineær TV- og studioutvikling og produksjon og distribusjon av filmer.
Warren kritiserte denne avgjørelsen fra DOJ og oppfordret statsadvokatene til å fortsette å kjempe mot transaksjonen. Californias statsadvokat Rob Bonta ledet allerede en koalisjon av stater med å forberede et søksmål for å blokkere Paramount fra å legge Warner Bros. til sin voksende portefølje.
Mer enn 5000 filmskapere og skuespillere som jobber i Hollywood, signerte et åpent brev i april med rasende krav om at sammenslåingen skulle stoppes. De hevdet at det ville dempe konkurransen og redusere jobbmulighetene.
«Vår industri er allerede under alvorlig belastning, i stor grad på grunn av tidligere konsolideringsbølger. Vi har vært vitne til en bratt nedgang i antall filmer produsert og utgitt,» ifølge begjæringen. «Vi er dypt bekymret over indikasjoner på støtte til denne fusjonen som prioriterer interessene til en liten gruppe mektige interessenter fremfor det bredere allmennheten.»
