Disney har bestemt seg for å beholde ESPN – og skrinlegger år med spekulasjoner om en potensiell spin-off – i en av de første store strategiske samtalene fra den nylig installerte administrerende direktøren Josh D’Amaro, ifølge en rapport.
Flyttingen signaliserer at mediegiganten dobler ned på sport når den navigerer i et raskt skiftende TV-landskap og akselererer presset til strømming.
Personer som er kjent med saken fortalte Business Insider at D’Amaro foreløpig har valgt å beholde ESPN i Disney i stedet for å gjøre det om til et frittstående selskap – et spørsmål som har rast over selskapet i årevis.
Avgjørelsen understreker ESPNs fortsatte betydning for Disney til tross for langvarige bekymringer om at nettverkets avhengighet av den krympende kabelbunten kan trekke på selskapets verdivurdering.
I stedet for å kutte ESPN løs, tror Disney at nettverket vil spille en sentral rolle i streaming-fremtiden, ifølge rapporten.
Valget markerer et tidlig avgjørende øyeblikk for D’Amaro, som nylig tok roret og nå setter tonen for Disneys neste kapittel.
I mer enn et tiår har ESPN vært både et kraftsenter og en hodepine for Disney.
En gang en «profit-bringende koloss» som kunne kreve enorme avgifter fra kabeldistributører, begynte ESPN å miste abonnenter etter hvert som ledningsklippingen akselererte – et skifte som tidligere administrerende direktør Bob Iger offentlig anerkjente så tidlig som i 2015, og sendte sjokkbølger gjennom medieindustrien.
Siden den gang har investorer og analytikere gjentatte ganger fremmet ideen om å spinne av ESPN for å låse opp verdier og isolere Disney fra den synkende kabelvirksomheten.
Den debatten ble intensivert etter hvert som strømming endret tradisjonell TV-økonomi, og tvang eldre medieselskaper til å revurdere porteføljene sine.
Men Disneys siste trekk antyder at det ser mer oppside i å beholde ESPN enn å miste det.
Selskapet planlegger å fortsette å tilby ESPN på tvers av flere plattformer: gjennom den tradisjonelle kabelpakken, via en strømmepakke med Disney+ og Hulu, og som et frittstående strømmeprodukt.
Disney kan også forfølge ytterligere minoritetsinvestorer – i likhet med fjorårets avtale om å selge en 10% eierandel i ESPN til NFL – som en måte å hente inn partnere uten å gi fra seg kontrollen.
Ledere har lenge beskrevet ESPN som en «kjerne» eiendel, selv mens de lar døren stå åpen for potensielle strategiske alternativer.
D’Amaros beslutning, i det minste for nå, ser ut til å lukke den døren.
Disney står for øyeblikket overfor gransking fra Federal Communications Commission over sine ABC-kringkastingslisenser – en etterforskning som ble satt i gang kort tid etter at president Donald Trump offentlig oppfordret selskapet til å sparke verten Jimmy Kimmel sent på kvelden.
The Post har søkt kommentar fra Disney. En talsperson for ESPN avviste kommentaren.
