En tidligere Hawaii TV-nyhetsanker sier at hun ble «skammet seg» etter at svindlere lurte henne ut av nesten $60 000 med en falsk Publishers Clearing House-premie.
Linda Coble, 79, som skrev historie som Hawaiis første kvinnelige TV-anker i 1971, sa at hun ble offer for en omfattende svindel etter å ha mottatt en telefon i mars fra en mann som identifiserte seg som «Mike Diamond» fra US Customs.
«Jeg hadde vunnet konkurransen på Publishers Clearing House – $5 500 000,» sa Coble til Hawaii News Now.
«Og før de sendte meg sjekken, hadde jeg alle disse trinnene å gå gjennom.»
«Hvordan tror du jeg ville følt meg?» la hun til. «Vel, jeg graver det og tror på det.»
I løpet av flere uker ba innringeren henne om å sende sjekker og postanvisninger for å dekke skatter og avgifter knyttet til den antatte pengepremien, mens hun insisterte på at hun holdt alt hemmelig slik at hun ikke skulle ødelegge overraskelsen.
Svindlerens utholdenhet slitte henne til slutt ned. Hun sa at svindlerens «konsistens» og «vennskap» gjorde henne glad i ham.
«Han var veldig vennlig på telefonen, ringte stort sett daglig,» sa Coble til Hawaii News Now.
Operasjonen ble enda mer overbevisende da en annen kvinne som kalte seg «Gail O’Brien» gjentatte ganger bekreftet innringerens troverdighet.
Coble mottok også brev og e-poster fra folk som hevdet å jobbe for IRS og US Marshals Office.
Hun innrømmet at hun aldri bekreftet noen av identitetene deres.
«Jeg stolte på dem,» sa hun.
Coble sa at svindlerne «gjorde en fantastisk jobb med å bygge den typen familiære forhold gjennom alle trinnene jeg brukte pengene mine for å vinne premien min som ville bli avduket ved Bank of Hawaii.»
Svindlerne sendte henne til og med det som så ut til å være en kassesjekk på 5,5 millioner dollar for å skape en illusjon om at gevinsten var ekte.
«Jeg ble overveldet av vennlighet, støtte, oppmuntring, spenning konstant fra svindlerne,» sa Coble.
«Og jeg skjønte ikke at jeg allerede hadde gjort en slik feil. Og jeg var flau over å fortelle det til noen.»
Det var ikke før hun gikk tom for penger og svindlerne krevde ytterligere 20 000 dollar for å «forsikre» premien at hun skjønte at hun ble lurt.
Coble sa på den tiden at hun hadde tapt hele $60 000.
«Og jeg måtte ta min IRA ut av kontoen min og sette den i banken. Jeg måtte kansellere Prudential og sette alle pengene i banken, penger jeg hadde spart og tjent. Og nå er de borte.»
«Jeg burde ha ringt vennene mine, familien min,» la hun til. «Jeg burde ha ringt banken.»
