Christie’s er klar til å åpne en boutique vinbutikk i Rockefeller Center, et overraskende grep som fikk hjelp fra statlige lovgivere – og som kan bane vei for et comeback i high-end sprit for auksjonarius, har The Post fått vite.
Det elegante auksjonshuset har som mål å åpne butikken senere i år inne på en 500 kvadratmeter stor plass skåret ut av hovedkvarteret på West 49th Street. Butikkfrontens inngang på 20 Rockefeller Plaza er flankert av utstillingsvinduer som annonserer auksjoner av blue-chip kunstverk fra slike som Andy Warhol og Jean-Michel Basquiat.
Det er etter at lovgivere i New York vedtok en lov i forrige måned som tillot Christie’s å omgå regler fra forbudstiden som forhindrer vinbutikker fra også å være vinprodusenter. Problemet er at Christie’s eies av den franske milliardæren Francois Pinault som også eier ni vingårder inkludert Chateau Latour i Bordeaux.
«Christie’s deltok i en betydelig juridisk prosess spesifikt for å sikre at forbrukere er beskyttet og at alt er riktig og i lovens ånd,» sa Christies talsperson Angela Montefinise til The Post i en uttalelse.
Butikken «vil fokusere på å koble folk til verden av god vin, innsamling og Christie’s,» la Montefinise til.
Faktisk sier innsidere at den nye butikken kan hjelpe Christie’s med å vokse sin vinauksjonsvirksomhet – som for tiår siden hadde vært verdens største, men som nå, med 89 millioner dollar i globale inntekter, følger Acker, erkerival Sotheby’s og Zachy’s.
«De er ikke Sotheby’s akkurat nå, men de står heller ikke stille,» sa Daniel Posner, eier av Grapes The Wine Store i White Plains, NY. «Å plante et flagg i Rockefeller Center, omgitt av bankfolk og advokater med penger å bruke? Det er et smart grep for et hus som trenger en seier.»
Christie’s benyttet høye lobbyister fra Greenberg Traurig for å representere den i Albany i år om saken, ifølge offentlige data. Den lobbet spesifikt statssenator Elizabeth Krueger (D-Manhattan) og forsamlingsmedlem Tony Simone (D-Manhattan) som sponset de nødvendige regningene, viser offentlige registre.
Lovgivningen gjorde det mulig for Christie’s å omgå den samme obskure regelen håndhevet av New York State Liquor Authority som kostet Eatalys vinbutikk i Chelsea en bot på 500 000 dollar i 2014 og tvang kjendiskokken Mario Batali og hans forretningspartnere Joe og Lydia Bastianich til å stenge den i seks måneder.
Christie’s har også jobbet med andre vinkler for å få Rockefeller Center-spritbutikken til å skje – inkludert å kjøpe en vinbutikk i Bronx i 2024. Det er delvis fordi statlige forskrifter krever at auksjonarius samarbeider med en lisensiert forhandler.
Sotheby’s var den første store auksjonarius som kjøpte en vinbutikk i 2008, slik at den kunne beholde mer av auksjonsinntektene. Christie’s har i mellomtiden lenge vært tvunget til å gjennomføre sine vinauksjoner med flere detaljhandelspartnere – inkludert auksjonskonkurrenten Zachy’s.
Christie’s-butikken i Bronx, som ligger på 841 Barreto St. i Hunts Point, er inne i en lagerbygning. Det er for det meste en e-handelsvirksomhet, men det er noe vin tilgjengelig for kjøp, sa selskapet.
Christie’s har søkt om å overføre Bronx-butikkens brennevinslisens til Rockefeller Center-stedet. Overføringen krever SLAs tillatelse og at guvernør Kathy Hochul signerer regningen for Christie’s.
Noen bransjeaktører er lei seg over at auksjonariusen på 6,2 milliarder dollar brukte sin makt for å sikre et unntak som ikke er tilgjengelig for vanlige vinbutikkeiere. Justin Loeb, som eier SipNYC vinbutikk på Upper East Side, rev «det absolutte hemmeligholdet og det dype politiske hykleriet bak hvordan dette skjedde,» og la merke til at Christie’s ikke ble nevnt ved navn i lovgivningen.
«Å la et velfinansiert, hyperkoblet globalt konglomerat fullstendig unngå lovene som enhver liten mor-og-pop må følge er ikke bare urettferdig – det beviser at i New York gjelder reglene bare hvis du ikke er stor nok til å omskrive dem,» sa Loeb.
Christie’s satte rekord i fjor da det samlet inn 28,8 millioner dollar ved å selge den personlige kjelleren til milliardæren William I. Koch. Dens amerikanske vinauksjoner beløp seg til 42 millioner dollar i 2025. Christie’s har gått med på å ikke selge årganger som Pinaults selskap Group Artemis produserer, inkludert Chateau Latour og viner fra California og Oregon.
«Det er absolutt ikke normen å få lovgiveren i New York til å skille ut butikken din fra en lov som skal gjelde for alle,» sa brennevinsadvokat Max Bookman. «Lovene eksisterer for å beskytte den lille fyren for å sikre at vinbutikker ikke blir overtatt av store alkoholmerker.»
Likevel la Bookman til at slike forbud har skjedd omtrent 50 ganger – omtrent en gang hvert annet år siden forbudet sluttet – vanligvis når det er en større økonomisk fordel for staten.
I dette tilfellet vant Christie’s over alle unntatt en håndfull lovgivere som stemte mot å flytte Bronx-butikken til Rockefeller Center, blant dem Assemblymen Ari Brown (R-LI) og Angelo Morenelo (R-Niagara Falls).
«Hvis staten mener at disse brennevinslovene er utdaterte, bør lovgiveren reformere dem rettferdig over hele linja for alle, ikke lage spesielle unntak for en spesifikk eiendom på Manhattan mens småbedriftseiere overalt ellers blir etterlatt,» sa Brown til The Post.
Oenophiles påpekte at det er den verste tiden noensinne å åpne en butikk med vinsalg på 60-års laveste nivå, ettersom flere spiser mindre og vin spesielt.
«Ved å investere proaktivt i vin,» sa Montefinise, «søker vi å utvide vår tilstedeværelse i det kritiske amerikanske markedet.»
