Teknologimagnatene Elon Musk og Sam Altman er klar til å møte opp i en rettssak med høy innsats som dreier seg om det påståtte sviket, sviket og den uhemmede ambisjonen som gjorde de kranglete milliardærenes en gang delte visjon for utvikling av kunstig intelligens.
Rettssaken, som er planlagt å starte mandag med juryvalg, sentrerer seg om fødselen i 2015 til ChatGPT-produsenten OpenAI som en ideell oppstart primært finansiert av Musk før den utvikler seg til en kapitalistisk satsing som nå er verdsatt til 852 milliarder dollar.
Rettssakens utfall kan påvirke maktbalansen i AI – banebrytende teknologi som i økende grad fryktes som en potensiell jobbmorder og en eksistensiell trussel mot menneskehetens overlevelse.
Disse antatte risikoene er blant årsakene som Musk, verdens rikeste person, siterer for å ha anlagt et søksmål i august 2024 som nå skal avgjøres av en jury og amerikansk distriktsdommer Yvonne Gonzalez Rogers i Oakland, California.
Det sivile søksmålet anklager Altman, OpenAIs administrerende direktør, og hans øverste løytnant, Greg Brockman, for å dobbeltkrysse Musk ved å avvike fra San Francisco-selskapets grunnoppdrag for å være en altruistisk forvalter av en revolusjonerende teknologi. Søksmålet hevder at de gikk over i en pengeinntjening bak ryggen hans.
OpenAI har børstet Musks påstander som et ubegrunnet tilfelle av sure druer som har som mål å undergrave dens raske vekst og styrke Musks egen xAI, som han lanserte i 2023 som en konkurrent.
Rettssaken lover sammenstøtende vitnesbyrd fra to teknologiske titaner
Musk, som investerte rundt 38 millioner dollar i OpenAI fra desember 2015 til mai 2017, søkte opprinnelig mer enn 100 milliarder dollar i erstatning.
Men eventuelle skader nå vil sannsynligvis være mye mindre etter en rekke forhåndsavgjørelser som gikk mot Musk. Musk har siden forlatt et bud på erstatning for seg selv og søker i stedet et uspesifisert beløp som skal betales for å finansiere den altruistiske innsatsen til OpenAIs veldedige arm. Pengene skulle først og fremst betales av OpenAIs profittvirksomhet, og Microsoft, som ble selskapets største investor etter at Musk kuttet finansieringen hans.
Musks søksmål søker også om Altmans fjernet fra OpenAIs styre. Musks beslutning om å slutte å finansiere selskapet bidro til en bitter konflikt mellom de tidligere allierte. Musk sier at han reagerte på villedende oppførsel som OpenAIs styre tok opp da det sparket Altman som administrerende direktør i 2023 før han fikk jobben tilbake dager senere.
Men rettssaken innebærer også en risiko for Musk, som forrige måned ble holdt ansvarlig av en annen jury for å ha svindlet investorer under hans overtakelse av Twitter på 44 milliarder dollar i 2022. Eventuelle skadelige detaljer om Musk og hans forretningstaktikker kan være spesielt sårende nå fordi hans rakettskipprodusent, SpaceX, planlegger å offentliggjøres denne sommeren i et første børstilbud som kan gjøre ham til trillionæren.
Uansett hvordan det viser seg, forventes rettssaken å gi medrivende teater, med kontrasterende vitnesbyrd fra to av teknologiens mest innflytelsesrike og polariserende skikkelser i den 54 år gamle Musk og den 41 år gamle Altman.
«En del av dette handler om hvorvidt en jury tror på menneskene som vil vitne og om de er troverdige,» sa Gonzalez Rogers under et rettsmøte tidligere i år mens hun forklarte hvorfor hun mener at saken fortjente en rettssak. Dommeren vil ta den endelige avgjørelsen i saken, med juryen i en rådgivende rolle.
Bevis har inkludert glimt av AI-løpets tidlige dager
Musk, hvis estimerte formue er på rundt 780 milliarder dollar, har lenge blitt hyllet som en visjonær for sine roller som skaper digital betalingspioner PayPal, elektrisk bilprodusent Tesla og rakettskipprodusent SpaceX. Men han har også fremprovosert tilbakeslag med sine sosiale medier-kommentarer, uoppfylte løfter om Teslas selvkjørende teknologi og hans kostnadsbesparende rolle i fjor i president Donald Trumps administrasjon.
Noe av Musks uberegnelige oppførsel har vært knyttet til påstander om å ha tatt hallusinogene stoffer, men Gonzalez Rogers avgjorde at han ikke kan spørres under rettssaken om hans mistenkte bruk av ketamin. Men dommeren tillater Musk å bli avhørt om hans oppmøte på Burning Man-festivalen i 2017 i Nevada, en frihjulsfeiring kjent for utbredt narkotikabruk. Dommeren lar også Musk bli avhørt om forholdet hans til tidligere OpenAI-styremedlem Shivon Zilis, moren til flere av barna hans.
Altman, som for tiden sitter på en formue på rundt 3 milliarder dollar, dukket ikke opp i den offentlige bevisstheten før slutten av 2022-utgivelsen av ChatGPT. Den teknologiske boomen utløst av den samtale-chatboten har fått noen til å sammenligne Altman med en 2000-talls versjon av oppfinneren av atombomben, J. Robert Oppenheimer.
Selv om Altman i utgangspunktet ble hyllet som banebryter, står han nå overfor tilbakeslag på grunn av bekymringer for AIs potensielle farer. Tidligere denne måneden publiserte magasinet New Yorker en profil som malte ham som en skruppelløs leder. Dager senere ble en 20 år gammel mann bekymret for AIs effekt på menneskeheten arrestert på grunn av drapsforsøk etter å ha kastet en molotovcocktail mot Altmans hjem i San Francisco.
Duellvitnesbyrdene til Altman og Musk forventes å åpne et vindu inn i noe av tankegangen som bidro til å utløse AI-løpet, samt oppklaringen av vennskapet deres. Slektskapet ble skapt i 2015 da de ble enige om å bygge AI på en mer ansvarlig og tryggere måte enn de profittdrevne selskapene kontrollert av Googles medgründere Larry Page og Sergey Brin og Facebook-grunnlegger Mark Zuckerberg, ifølge bevis som ble levert i forkant av rettssaken.
Detaljer om det bitre bruddet mellom de to mennene ble fanget i en e-postutveksling i februar 2023 som dukket opp som en del av bevisene før rettssaken.
Etter å ha fortalt Musk «du er min helt», forteller Altman til ham: «Jeg er enormt takknemlig for alt du har gjort for å hjelpe – jeg tror ikke OpenAI ville ha skjedd uten deg – og det gjør virkelig vondt når du offentlig angriper OpenAI.»
Musks svar: «Jeg hører deg, og det er absolutt ikke min intensjon å være sårende, noe jeg beklager, men sivilisasjonens skjebne står på spill.»
