Familien som grunnla den største eggprodusenten i USA, stakk inn rundt 320 millioner dollar fra å selge deler av sin kontrollerende eierandel i Cal-Maine Foods bare uker etter at føderale etterforskere begynte å undersøke et påstått opplegg for å manipulere eggprisene som sendte dagligvareregninger til flere millioner.
Adams-familien, som kontrollerte Mississippi-baserte Cal-Maine i nesten 70 år, utbetalte nesten selskapets rekordhøye aksjer gjennom tidene etter at aksjene omtrent doblet seg mellom midten av 2022 og begynnelsen av 2025 ettersom eggpriser, fortjeneste og selskapets markedsverdi steg, ifølge Financial Times.
Salget kom etter at justisdepartementet og 17 stater påsto at Cal-Maine og rivaliserende eggprodusenter koordinerte bud og handler i nesten tre år for å kunstig blåse opp en nøkkelreferanse som ble brukt til å prise milliarder av egg solgt til supermarkeder, restauranter og matbedrifter over hele landet.
I følge selskapsdokumenter sitert av FT, konverterte Adams-familien sine overstemmede aksjer til vanlige aksjer i april i fjor før de solgte nesten 3 millioner aksjer gjennom et tilbud ledet av Goldman Sachs til $92,75 per aksje.
Cal-Maine gikk også med på å kjøpe tilbake aksjer verdt 50 millioner dollar fra familiemedlemmer, ifølge selskapets registreringer.
Familien beholdt aksjer etter transaksjonen, og tidligere administrerende direktør Adolphus «Dolph» Baker, svigersønnen til den avdøde selskapets grunnlegger Fred Adams Jr. forble styreleder.
Transaksjonene skjedde etter at Cal-Maine avslørte i en SEC-innlevering fra april 2025 at den hadde mottatt et sivilt etterforskningskrav fra justisdepartementet knyttet til en landsomfattende antitrust-undersøkelse av eggpriser.
Føderale påtalemyndigheter sa at selskapets oppførsel strakte seg fra juni 2022 til mars 2025, da ledere ved Cal-Maine, Versova og Hickman’s Egg Ranch angivelig koordinerte budaktiviteten for å påvirke daglige eggprisnoteringer publisert av Urner Barry, en benchmark som er mye brukt i forsyningskontrakter over hele bransjen.
Cal-Maine har benektet feil, og sa at eggprisene ble drevet av fugleinfluensa og andre markedskrefter.
Et foreslått forlik, som krever rettsgodkjenning og ikke inneholder noen innrømmelse av ansvar, vil kreve at Cal-Maine, Versova og Hickman’s donerer 53 millioner egg til matbanker, betaler 3,3 millioner dollar til deltakende stater og aksepterer restriksjoner på kommunikasjon med konkurrenter.
Klagen siterte en rekke e-poster, tekstmeldinger og telefonsamtaler som påtalemyndigheten sa dokumenterte ordningen.
I oktober 2022 sendte en leder i Cal-Maine angivelig en tekstmelding til Hickmans administrerende direktør: «Vi byr opp. La oss holde det i dag.»
Etter at Urner Barry holdt prisene uendret, svarte en annen Cal-Maine-leder: «Ingen endring.»
To måneder senere oppfordret Hickmans administrerende direktør ledere i Cal-Maine og Versova til å legge inn sterke bud «tidlig og ofte» før en annen leder skrev at «som gruppe må vi by som de stemmer i Chicago, tidlig og ofte», ifølge klagen.
Aktor påsto også at ledere noen ganger la inn premiumbud de aldri hadde tenkt å fylle og arrangerte private handler over markedspriser for å påvirke referanseindeksen.
Den påståtte koordineringen fortsatte til slutten av 2024, da en tidligere administrerende direktør i Cal-Maine sendte en tekstmelding til Hickmans administrerende direktør, «La det gå i stykker,» ifølge påtalemyndigheten.
Selskapene økte deretter både antallet premiumbud de la inn og antallet som ikke ble fylt ut, sa påtalemyndigheten.
Justisdepartementet påsto at referanseprisene falt kraftig etter at selskapene fikk vite om den føderale etterforskningen i mars i fjor.
Posten har kontaktet Cal-Maine Foods, Baker, Adams-familien, Versova, Hickman’s Egg Ranch, Justisdepartementet og Securities and Exchange Commission for kommentarer.
Goldman Sachs nektet å kommentere.
