Kevin Warsh, president Trumps valg til å lede Federal Reserve, ryddet onsdag en viktig prosessuell hindring, og åpnet veien for at han kan etterfølge Jerome Powell i ukene som kommer, midt i Det hvite hus enestående forsøk på å utøve kontroll over verdens mektigste sentralbank.
Senatets bankkomité stemte langs partilinjer for å fremme Warshs nominasjon til det fullstendige republikansk-kontrollerte senatet. Alle de 13 republikanerne i panelet støttet Warsh etter at senator Thom Tillis fra North Carolina droppet sin motstand etter at justisdepartementet fredag besluttet å avslutte en kriminell etterforskning av Powell som Tillis så på som en trussel mot Feds politiske uavhengighet.
Panelets 11 demokrater, som sier de tviler på Warshs løfte om å fastsette politikk uten hensyn til presidentens ønsker, stemte mot ham.
Avstemningen skjedde da Powell leder det som sannsynligvis vil bli hans siste politiske møte som Fed-sjef. Den politikkfastsettende Federal Open Market Committee forventes universelt å la sin referanserente over natten være uendret i gjeldende 3,50%-3,75%-intervall, gitt fortsatt høy inflasjon og oppoverpress på prisene fra forstyrrelsen av globale oljeforsyninger på grunn av Iran-krigen.
Det er liten tvil om at Senatet vil bekrefte Warsh, en 56 år gammel advokat, finansmann og tidligere Fed-guvernør som har lovet «regimeendring» for sentralbanken og som Trump gjentatte ganger har sagt vil levere rentekuttene presidenten ønsker.
Uklart om Powell forblir i Fed-styret
Det tidligste hele Senatet kan stemme over Warshs nominasjon er uken 11. mai. Hvis avstemningen holdes da, kan Warsh bli tatt i ed innen 15. mai når Powells lederperiode slutter.
Det som ikke er klart er om Warshs oppstigning vil bety Powells utgang fra Fed, eller om den nåværende sentralbanksjefen vil fortsette som medlem av dets styre – og hvis han gjør det, om Trump vil følge opp trusselen hans om å prøve å sparke ham. Et slikt grep ville garantert medføre en juridisk utfordring, det samme gjorde presidentens forsøk i fjor sommer på å sparke Fed-guvernør Lisa Cook.
Powells styresete varer til januar 2028.
Fed-sjefer trekker seg nesten alltid for å gi plass til etterfølgerne, og Powell er en advokat hvis tilslutning til regularitet stikker dypt. Men han mente at regjeringens kriminelle etterforskning var politisk trussel og en del av Trump-administrasjonens innsats for å påvirke hvordan Fed setter rentene.
Powell sa i forrige måned at han ikke ville forlate Fed før den kriminelle etterforskningen ble avsluttet med «endelig», og han kan fortsatt fortsette hvis han føler at det er best for sentralbanken og landet.
Den amerikanske advokaten for District of Columbia, Jeanine Pirro, sa fredag at hun ikke ville nøle med å gjenoppta etterforskningen «hvis fakta tilsier det». Senatdemokratene Elizabeth Warren og Dick Durbin kalte fredag uttalelsen en trussel om «fremtidige grunnløse etterforskninger» av Powell eller en annen Fed-guvernør.
