Ford har bedt en veteranelektriker den feilaktig anklaget for å ha stjålet en informasjonskapsel på 1,95 dollar for å komme tilbake på jobb – men arbeideren har nektet å returnere, og hevdet at han aldri fikk en unnskyldning etter fiaskoen.
Den bisarre sagaen begynte på Fords Kentucky Truck Plant i Louisville, Ky. i de små timer 9. mai, da Kurt Kromm henvendte seg til en Aramark-kiosk for å kjøpe to bestemors sjokoladekaker for 1,95 dollar.
Kromm – som brukte 11 år på å reparere roboter og automatisert utstyr ved Fords Kentucky Truck Plant i Louisville, Ky. – fortalte The Post at han sveipet debetkortet sitt, men betalingsskjermen blinket rødt, noe som indikerer at transaksjonen hadde mislyktes.
Kromm – en 60 år gammel diabetiker hvis blodsukker hadde sunket til 60 under nattskiftet – sveipet igjen. Denne gangen viste maskinen aldri det vanlige grønne godkjenningsmerket, men den avviste heller ikke betalingen.
I troen på at kjøpet hadde gått gjennom, gikk Kromm tilbake på jobb.
«Jeg tenkte, vel, det gikk nok gjennom,» sa Kromm. «Og jeg kan ha gått over til den andre kiosken og betalt. Dette var så uvesentlig for meg – $1,95. Jeg regnet med at jeg betalte.»
En uke senere, 16. mai, tilkalte to veiledere ham til arbeidskontoret, hvor han ble vist overvåkingsvideo og sparken for angivelig å ha stjålet informasjonskapselen.
«Forhandleren sier: ‘Dette er dårlig’,» husket Kromm.
«Jeg sa, ‘For hva?’ De sa: ‘De ønsker å si opp deg fordi du tar en informasjonskapsel.’ Jeg tenkte: ‘Hva snakker du om?’»
Kromm fortalte The Post at selskapets tjenestemenn viste ham overvåkingsopptak fra en Aramark-kiosk for selvutsjekking som så ut til å vise en mislykket transaksjon etter at han sveipet debetkortet sitt.
Ford eskorterte ham umiddelbart fra anlegget, og nektet å la ham hente eiendelene sine, sa han.
«De bare sa opp meg, fulgte meg ut av bygningen,» fortalte Kromm. «Jeg måtte få fagforeningssjefen til å gå og hente min personlige bærbare datamaskin, fordi de ikke ville la meg gå og få noe – ‘du er sagt opp, kom deg ut’.»
Etter å ha blitt sluppet, gikk Kromm på jobb for å samle bevis på at han faktisk hadde betalt $1,95-prisen for informasjonskapselen.
Dager senere ba han en tidligere kollega om å fotografere pauserommets kiosk som viste informasjonskapselens faktiske pris. Deretter sjekket han bankpostene sine på nytt.
«Anklagen var der,» sa Kromm. «Det var på kredittkortet mitt, dagens første lading klokken 03:38 om morgenen.»
Han sendte umiddelbart skjermbilder av transaksjonen på e-post til Fords arbeidsledere og fagforeningsfunksjonærer.
Ifølge Kromm svarte selskapet rundt 10 dager senere med å kreve en attestert kontoutskrift som bekreftet betalingen. Kromm leverte det, og uker senere informerte Ford ham om at han ville bli gjeninnsatt med full tilbakebetaling – omtrent 33 000 dollar – og inviterte ham til å returnere.
Men da, sa Kromm, var skaden allerede skjedd. Han nektet.
«Jeg kunne følelsesmessig ikke gå tilbake,» sa han. «Jeg jobbet med 8500 mennesker. Jeg fikk ikke sagt farvel til noen. Jeg hadde vært der i 11 år.»
«Det var ingen unnskyldning. Det var ingen alvorlig, «Vi beklager,» sa Kromm til The Post. «Det var bare, ‘Å, du kommer ikke tilbake?’ Nei, jeg er ikke interessert i å komme tilbake.»
I stedet, sa han, mistet selskapet en eksemplarisk ansatt.
«Jeg er en ganske smart fyr,» sa Kromm til The Post. «Jeg fikset hvert utstyr du ba meg jobbe med. Og til slutt gjorde du dette mot meg.»
Til tross for at han mottok etterlønn og en ny sjanse til å få tilbake sin gamle jobb, sa Kromm at tilliten til selskapet er borte.
«Jeg forventet å jobbe for Ford til jeg ble pensjonist,» sa han. «Jeg elsket å jobbe for Ford. Jeg trodde aldri det skulle ende på denne måten. Det var et hjem borte fra hjemmet. Dette var enormt vanskelig for meg, men jeg kunne ikke gå tilbake. Jeg kunne bare ikke gjøre det.»
Den bisarre saken ble først rapportert av journalisten Phoebe Wall Howards Substack-nyhetsbrev Shifting Gears.
Ford, mens han avslo å diskutere Kromms individuelle sak, erkjente tidligere overfor Shifting Gears at «det er tider når vi ser på ting og innser at det kunne vært håndtert annerledes. Når det skjer, prøver vi å rette opp det.»
Kromm klandret også både Ford og fagforeningen hans for ikke å gi ham en mulighet til å oppklare det som til slutt viste seg å være en enkel betalingsfeil.
«De fleste selskaper vil bare be deg om å betale for informasjonskapselen,» sa han.
«Jeg kan ikke komme tilbake til et selskap som nettopp sparket meg på denne måten og ikke gi meg noen sjanse til å vise at jeg betalte,» sa Kromm til The Post. «Det var bare latterlig. Jeg kan ikke.»
En talsperson for Ford sa til The Post at selskapets «fokus er på å levere kjøretøy av topp kvalitet.»
«Vi er fokusert – spesielt når det gjelder produksjonsanleggene våre – på å konkurrere med verdens beste på kvalitet,» sa talspersonen.
The Post har søkt kommentar fra United Auto Workers.
Kromm sa at han mener Aramark, som driver selvutsjekkingskioskene inne i anlegget, har ansvaret fordi det angivelig videresendte overvåkingsopptak til Ford uten å bekrefte om betalingen til slutt ble behandlet.
«De løy om meg,» sa han om Aramark, som han anklager for å være den første som tok opp tyverianklagen.
«Alt de trengte å gjøre var å se etter en transaksjon på det tidspunktet, og de ville ha sett at jeg kjøpte en informasjonskapsel.»
Aramark er den Philadelphia-baserte mattjenestegiganten på 15 milliarder dollar som administrerer kafeteriaer og spisesaler på bedrifter, idrettsstadioner, sykehus og høyskoler over hele verden.
«Vi samarbeider fullt ut med undersøkelser av denne art,» sa en talsperson for Aramark til The Post.
«Samtidig forblir vi fokusert på å tilby praktiske, fleksible snacks som støtter våre hardtarbeidende kunder hver dag.»
