Eldre voksne klassifisert som «SuperAgers» genererer minst dobbelt så mange nevroner i hippocampus enn deres typiske aldrende jevnaldrende, har en ny studie avslørt.
Disse funnene, utgitt på onsdag av University of Illinois Chicago og Northwestern University, kan bidra til å forklare hvorfor SuperAgers har eksepsjonell hukommelse og kognitiv motstandskraft selv langt over 80 år gamle.
Northwestern har studert SuperAgers i flere tiår, og definert dem som «ekstraordinære individer i alderen 80 år og over hvis minneytelse konkurrerer med mennesker som er tre tiår yngre.»
Forskerne bruker spesielle minnetester for å gjøre denne bestemmelsen.
I denne studien analyserte de post-mortem hjernevev – nesten 356 000 individuelle cellekjerner – med fokus på hippocampus, som er avgjørende for å danne nye minner og støtte læring og romlig navigasjon.
De sammenlignet vev fra SuperAgers, typiske eldre voksne, eldre voksne med tidlig demens/Alzheimer og yngre friske voksne.
Forskerne fant at SuperAgers produserte minst dobbelt så mange nye nevroner sammenlignet med «kognitivt normale» eldre voksne og de med Alzheimers patologi.
De fant også at endringer i visse hjernestøtteceller (astrocytter) og nøkkelminneceller (CA1-nevroner) er knyttet til bevart kognitiv evne, noe som bidrar til å holde hjernen skarp med alderen.
SuperAgers hadde også forskjellige genetiske aktivitetsmønstre i hjernen sammenlignet med Alzheimers sykdom.
«SuperAgers har flere umodne nevroner og nevroblaster i hippocampus, noe som er en indikasjon på sterkere nevrogenese sammenlignet med andre grupper,» fortalte studiemedforfatter Changiz Geula, forskningsprofessor i celle- og utviklingsbiologi og nevrovitenskap ved Northwestern University Feinberg School of Medicine, til Fox News Digital.
«Studien viste også at spesifikke celler i hippocampus viser unike genuttrykksprofiler som er relatert til nevronal funksjon og overføring og er assosiert med overlegen kognitiv funksjon.»
Funnene ble publisert i tidsskriftet Nature.
«Vi har alltid sagt at SuperAgers viser at den aldrende hjernen kan være biologisk aktiv, tilpasningsdyktig og fleksibel, men vi visste ikke hvorfor,» sa medforfatter Tamar Gefen, førsteamanuensis i psykiatri og atferdsvitenskap ved Northwestern University Feinberg School of Medicine og en nevropsykolog ved Northwestern’s Mesulamase Institute for Cognitive Disease Institute for Alzheimers.
«Dette er et biologisk bevis på at hjernen deres er mer plastisk, og en virkelig oppdagelse som viser at nevrogenese av unge nevroner i hippocampus kan være en medvirkende faktor.»
Dr. Marc Siegel, senior medisinsk analytiker på Fox News, kommenterte at studien oppdaget tegn på plastisitet og regenerering i SuperAgers.
«Det bekreftet ikke bare bevaring av hjernevev i hippocampus, som er avgjørende for hukommelse og kognisjon, men også regenerering og økt utvikling av hjerneceller i det området,» sa Siegel, som ikke var involvert i studien, til Fox News Digital.
«Dette er en viktig studie fordi det kan føre til visse cellegenbehandlinger som kan føre til flere SuperAgers,» sa legen. «Det kan også føre til mer avansert testing for å avgjøre hvem som skal være en SuperAger og veilede klinisk behandling og behandling.»
Studien hadde noen begrensninger, først og fremst at forskningen var avhengig av vevsprøver tatt på ett spesifikt punkt, i stedet for å spore endringer over tid.
Geula bemerket at studier som bruker menneskelig hjernevev vanligvis involverer færre tilfeller enn dyreforskning, noe som kan være en begrensning. Han understreket imidlertid at hvert enkelt tilfelle i denne studien ble analysert grundig.
«Selv om disse funnene ikke direkte kan oversettes til endringer i hverdagen og aktiviteter, antyder de at kognitiv motstandskraft er assosiert med større integritet av mange hjernesystemer,» sa han til Fox News Digital. «Dette innebærer at det å ta vare på hjernens helse er avgjørende for å opprettholde kognitiv funksjon i alderdommen.»
«Derfor er det viktigere å opprettholde god generell helse ved å holde systemiske sykdommer i sjakk, opprettholde et sunt kosthold og trening og sikre at eldre forblir mentalt aktive.»
Studien ble finansiert av National Institute on Aging, som er en del av National Institutes of Health.
