I forrige uke skremte JPMorgan Chase Wall Street med en brå avsløring om at to av deres seniorbankfolk – Troy Rohrbaugh og Doug Petno – hadde blitt utnevnt til medpresidenter, og satte opp det som ser ut som et definitivt hesteveddeløp for å erstatte 70 år gamle Jamie Dimon.
Kunngjøringen er en indikasjon på en interessant utvikling i House of Dimon, selv om det ikke er noe definitivt om denne bake-offen.
For det første, til tross for Dimons omfavnelse av konstruksjoner som DEI gjennom årene, er stedet i bunnen et meritokrati.
Spinouten til JPM er at Rohrbaugh og Petno ble valgt etter en lang og bevisst styrebeslutning. Det ga ikke plass til Marianne Lake, den antatte frontløperen for Dimons jobb og en av de høyest rangerte kvinnene på Wall Street.
Hun hadde drevet en enhet – forbruker- og samfunnsbank – nesten like stor og kompleks som de andre guttas. Rohrbaugh tok plassen hennes. Torsdag, 56 år gamle Lake «pensjonerte seg», og nektet å gi en kommentar til pressemeldingen som kunngjorde den store omstillingen.
Basert på min rapportering har det ikke gått upåaktet hen i toppen av JPM at to hvite karer ble valgt til å etterfølge Dimon fremfor en kvinne med glasstak. Dimon var en gang fiksert på konstruksjoner som Diversity Equity and Inclusion, så mye at banken hans fortsatte å hevde fordelene sine godt etter at Trump-administrasjonen og Høyesterett begynte å minne store selskaper på at det å dele ut jobber basert på rase eller kjønn er grunnlovsstridig.
Men året er 2026 og tidene er i endring. Lake var ikke fornøyd med forrige ukes omstilling, får jeg høre, og jeg kan forstå hvorfor: Hun er en god leder, godt likt og smart. De DEI-besatte forretningsmediene salvet henne som Dimons etterfølger, men det var prestasjonen hennes som ga henne en plass på toppen av JPM – men kanskje ikke helt på toppen.
Dimon og styret hans får beskjeden om at landet har beveget seg langt forbi tiden da rase og kjønn burde bety mer enn dine prestasjoner.
Fremtiden til JPM er fortsatt uklar – og bli ikke overrasket om en kvinne til slutt kommer til toppen av banken. Spinn er at Rohrbaugh og Petno er arvingene til Dimon, som forventes å gi fra seg administrerende direktør om tre år og forbli administrerende styreleder i banken i flere år etter det.
Solide rekorder
Riktignok har Rohrbaughs og Petnos rekorder vært solide. Du leser ikke mye i det siste om store handelstap eller skandaler, og JPM ser alltid ut til å være midt i de mest høyprofilerte børsnoteringene (se SpaceX). Det som trengs er kompetanse, og etter alt å dømme har både Rohrbaugh, en tidligere opsjonshandler, og Petno, en investeringsbankmann av utdannelse, det i sparing.
Men på en eller annen måte kan jeg ikke se at noen av dem er gjenkomsten til Dimon, en av USAs mest volumiøse ledere. At Rohrbaugh og Petno kan tenkes å drive nasjonens største bank – som tar over for en administrerende direktør som definerte amerikansk finans i flere tiår – er litt sjokkerende. De er ikke akkurat kjente navn, slik Dimon var selv da han jobbet med Sandy Weill og skapte Citigroup lenge før han ble Chase CEO i 2006. Det alene er nok til å få meg og andre som følger dette til å være i tvil om hvorvidt noen av dem faktisk vil.
Dessuten har jeg sett denne handlingen før. Det har vært for mange mulige etterfølgere til Dimon til å telle, bare for å se dem ført ut av JPMs Midtown-hovedkvarter da Dimon ble lei av særhetene deres og stilte spørsmål ved deres evner.
Det var et spesielt rart tilfelle av déjà vu for de av oss som var rundt i 2021, og husket hvordan Dimon hadde arrangert et slående likt løp – bare den gangen med to kvinnelige toppbankfolk, Jennifer Piepszak og Lake.
Piepszak tok seg selv ut av løpet tidlig i fjor, og sa at hun ikke ville ha toppjobben.
Så hva gir forrige ukes desidert merkelige nyheter? Fra mitt perspektiv kan ting bli enda merkeligere – det vil si at det er en større sjanse enn at Dimon og JPMorgans styre vil droppe disse to karene for å få noen andre til å lede banken. Det er også en sjanse for at noen kan vise seg å være en kvinne.
Jeg kunne heller ikke unngå å legge merke til at Mary Erdoes, den mangeårige sjefen for JPM-divisjonen for kapital- og formuesforvaltning, holder fast i forrige ukes lederskifte. Det samme er Piepszak, Dimons driftssjef. Begge mottok 20 millioner dollar såkalte retensjonspriser.
Erdoes, ble det bemerket for meg, driver en av de viktigste og mest offentlige virksomhetene i selskapet; hun bringer en viss grad av dimonesk svada til jobben.
Hun har hatt noen feil. Hun kuttet ikke båndene med Jeffrey Epstein raskt nok, sier noen kritikere, selv om hun ikke var alene i den forbindelse. Men Dimon kjenner talent. Det er derfor han betaler store penger for å holde både henne og Piepszak ombord – og muligens for å gjenåpne løpet for å etterfølge ham.
