- Journalisten Mary Lisa Gavenas’ nye bok beskriver kosmetikk-titanen Mary Kays historie med filler til rikdom.
- Mary Kay Ash ble født i Hot Wells, Tex., og overvant tidlige vanskeligheter for å bygge et milliard-dollar-imperium.
- Selskapet hennes, Beauty by Mary Kay, ble børsnotert i 1968, det første for et kvinnestyrt firma på NYSE.
En ny biografi om Mary Kay – den storhårede, blekeblonde og evig rosakledde kosmetikktitanen – leser mer som en saftig Judith Krantz-roman.
I «Selling Opportunity» (Viking) forteller journalist Mary Lisa Gavenas sin historie med filler til rikdom.
Med Dolly Partons hyperfeminine napp og det glitrende showmanshipet til Liberace – en venn av henne – skapte hun et av de største direktesalgsselskapene i verden.
«Det er en texansk historie om andre sjanser og selvoppfinnelse,» skriver Gavenas.
Mary Kay Ash ble født i 1918 i Hot Wells, Tex., og var det fjerde og siste barnet født av Alexander Wagner og Lula Hastings, fattige omreisende bønder som hadde bodd og jobbet over hele Lone Star State.
Familien bosatte seg til slutt i Houston. Lula kjørte en fet skje. Alexander led av tuberkulose og kunne ikke jobbe.
Som barn tok Mary seg av sin syke far, og skyndte seg hjem fra skolen midt på dagen for å forberede lunsjen før hun løp tilbake til timene hennes. Hun gjorde alt husarbeidet også, siden Lula var på spisestedet 16 timer i døgnet fordi, som Mary senere ville si det, «hun ikke kunne tjene så mye penger som en mann.»
Til tross for sitt ansvar hjemme, var Mary en toppstudent kjent for å være en crackerjack-debattant. De fleste av familien hennes kom ikke over åttende klasse, men Mary fikk rett-as og fullførte videregående som 16-åring.
Seks uker senere stakk hun av med en lokal musiker hun trodde var «Elvis of Texas». Dessverre var han det ikke, og hun fant seg snart i gang med vaffeljernet på morens restaurant – med en dødsslått ektemann og et barn på vei. Det var depresjonen, og jobber, spesielt for kvinner, var vanskelig å få tak i.
Etter hvert begynte Mary å selge rengjøring Stanley Home Products dør-til-dør til andre husmødre. Direktesalg hadde sine ulemper, hovedsakelig ingen lønn og ingen sikkerhet, men Mary hadde en evne til det. I tillegg var det en av de eneste anstendig betalende jobbene som var tilgjengelige for kvinner på den tiden – selv om bare menn ble forfremmet til manager. Hun forlot musikerens ektemann og giftet seg med sjefens sjef. Han kjøpte et stort hus til henne i Dallas. Rett før deres ettårsjubileum, da Mary bare var 29, fikk han et hjerteinfarkt og døde.
På det tidspunktet hadde hun tre barn å forsørge og et hus hun ikke lenger hadde råd til. Hun solgte hardere, og forlot Stanley for den nye verdensgaven, hvor salgsselskapene hennes genererte dobbelt så mye salg som noen andres.
I mellomtiden satte en venn henne opp med en lowlife-bror – en annen forening som ville ende i skilsmisse.
I midten av 40-årene var Mary lei av å se menn uten salgserfaring forfremmet til ledelse over henne. Hun hadde skaffet seg en ny ektemann – en medselger – og de to planla å starte et skjønnhetsfirma sammen. Men så, en måned etter ekteskapet deres, fikk han et hjerteinfarkt «midt-monolog» da de to satt ved frokostbordet og døde momentant.
Da hun begravde enda en ektemann, ble hun bekymret over hva hun skulle gjøre med penger. Hennes tre barn – nå voksne med egne barn – overbeviste henne om å lansere sitt eget skjønnhetsmerke. Hennes eldste, Richard, ble hennes forretningspartner.
I 1963 lanserte de Beauty by Mary Kay med bare 5000 dollar. Selskapet solgte opprinnelig parykker og hudpleieprodukter som ble tilpasset fra en formel som Mary kjøpte fra en tidligere klient.
Hennes første «skjønnhetsshow» ga snaue $2. Men hun signerte åtte kvinner som konsulenter for å selge varene hennes og – avgjørende – rekruttere andre konsulenter til å bli med på laget. Ved slutten av det første året hadde Mary Kay droppet parykkene og teamet hadde tjent 198 514 dollar i salg. To år senere nådde salget nesten 1 million dollar. I 1968 ble det offentlig – det første selskapet ledet av en kvinne som var på New York Stock Exchange.
Til å begynne med målrettet Mary Kay seg mot jenter som henne: hardtarbeidende texanere som «ikke ble betalt det de var verdt». Noen hadde høyskolediplom, andre var værbitte gårdskoner og meksikanske immigranter som snakket lite engelsk. De hadde alle en ambisjon til felles.
Mary Kay ga dem 40 til 50 % provisjon, sjenerøse kampanjer og overøste dem med overdådige gaver, fra diamantarmbånd til deilige minker til de ikoniske rosa Cadillacs.
Bortsett fra en nedtur på 1980-tallet, da familien kjøpte ut selskapet og tok det privat, har selskapets suksess pågått gjennom flere tiår.
Selskapet er nå en av de største direkteselgerne av hudpleie og kosmetikk, med 3,5 millioner reps rundt om i verden. Ifølge Forbes selges den i 40 markeder og har rundt 5000 ansatte. Selskapet forblir privat uten offentlig offentliggjort finansiell informasjon, men det er anslått å være verdt flere milliarder.
Mary Kay, alltid optimisten, fant kjærligheten igjen. I 1966 giftet hun seg med en støttende mann ved navn Mel Ash. De levde lykkelig sammen i et 30-roms rosa Dallas-herskapshus på 5 millioner dollar, komplett med lysekroner og et gresk basseng, til han døde av lungekreft i 1980.
Mary Kay fikk hjerneslag i 1996, men fortsatte likevel å dukke opp på bedriftsmøter til tross for at hun mistet evnen til å snakke. Hun døde i 2001, 83 år gammel, av naturlige årsaker, med en estimert nettoverdi nær 100 millioner dollar.
Hun sa en gang: «Du kan ha hva som helst i denne verden du vil – hvis du ønsker det så godt nok og du er villig til å betale prisen.»
