Federal Communications Commission blokkerer et investeringsselskaps tilgang til verdifullt trådløst spektrum og truer med å ta fra lisensene deres på grunn av en papirarbeidsfeil – og selskapets ledere advarer om at kunder på landsbygda i Amerika vil betale prisen, har On The Money fått vite.
Brevet Capital, med rundt 2,5 milliarder dollar i eiendeler under forvaltning, har vært låst i det som ser ut til å være en merkelig, to-årig byråkratisk sak med regulatorer som begynte da de overtok lisenser for 112 satellitter som en del av en konkursbehandling i 2021.
«Merkelig» kan være det operative ordet fordi Trump-administrasjonen har lovet å kutte byråkratisk byråkrati for å utvide økonomien. Folkene på Brevet forteller meg at de ikke ser ut til å få et klart svar fra FCC på hvordan det kan avhjelpe situasjonen og ta spekteret i bruk.
«Skulle FCC avvise lisensene direkte, kan dette få virkelige implikasjoner,» sa Brevet Capital-sjef Douglas Monticciolo til On The Money. «Det strider mot Trump-administrasjonens mål om å utvide landsomfattende tilkoblingsmuligheter – over en blanding av papirarkivering. Hvem vil ønske å gjøre lignende kapitalinvesteringer i spekteret hvis det er slik de blir behandlet?»
En talsmann for FCC hadde ingen kommentarer.
Brevet har som mål å bygge ut høyhastighets internettilgang til det landlige Amerika, forteller representantene meg. Men FCC-byråkratene har det siste ordet over spektrumbruken; de kan bokstavelig talt ta bort spektrumlisenser fra selskaper for årsak, som for eksempel unnlatelse av å bygge ut telekommunikasjonsnettverk i tide, og til slutt tvinge salget til en annen part.
Det var det som fikk Charlie Ergen, milliardærens administrerende direktør i EchoStar, i en floke med FCC, som påsto at han ikke hadde klart å bygge ut et 5G-nettverk fullstendig som en del av en avtale med justisdepartementet om å OK Sprint-fusjonen i 2019 med T-Mobile.
Nøkkelen til godkjenning var at Ergen kjøpte Sprints Boost Mobile-datterselskap og bygget ut en fjerde trådløs operatør.
FCC hevdet at Ergen ikke holdt tidsfristene og truet med å ta kontroll over lisenser, grep som kunne ha tvunget EchoStar til å begjære seg konkurs. Til slutt, som rapportert av On The Money, grep president Trump inn, og lot Ergen selge lisensene sine hovedsakelig til SpaceX og AT&T.
Brevets problemer virker langt mindre kronglete. FCC tilbakekalte lisensen sin i 2024 da en uavhengig, rettsoppnevnt konkursmottaker ikke klarte å sende inn en rettidig innlevering til kommisjonen, noe som har å gjøre med å tegne en forsikringsobligasjon på spekteret, sier firmaets tjenestemenn.
Siden den gang har begge sider prutet. Brevets representanter forteller On The Money at FCCs posisjon strider mot byråets mål om å «gi den private sektoren et forutsigbart regelverk forankret i: hastighet, enkelhet, sikkerhet og overflod av satellittspektrum.»
Saken har ennå ikke trukket oppmerksomheten til FCCs toppledere, inkludert styreleder Brendan Carr – en trofast talsmann for å utvide internettilgangen til det landlige Amerika. Carr har også kalt ut kommisjonen på grunn av dets byråkratiske rykte.
Selv om Brevet-situasjonen kanskje ikke fortjener hans engasjement, er det en påminnelse, sier folk på Brevet, at til tross for alt snakk om å DOGE-ing av størrelsen på regjeringen, har Trump-administrasjonen litt arbeid å gjøre når det gjelder å redusere byråkrati.
