En tidligere lærer byttet klasserommet for å tjene opptil 100 000 dollar i året som en profesjonell kosebarn – og jobber bare tre timer om dagen.
Ella Love, 51, fra New York, droppet læreryrket sitt etter 13 år fordi det ble «stressende» og «overveldende».
Hun fant ut om profesjonell kosing gjennom en artikkel og tok et kurs på $300. Etter å ha startet på deltid, gjorde hun det til sin fulltidsjobb for åtte år siden, og brukte dagene på å kose folk i opptil ni timer om gangen.
Ella tar $150 i timen for en økt og kan ta med hjem opptil $100 000 i året – vanligvis jobber bare tre timer om dagen.
Hun sier at klienter ofte kommer med følelsesmessige tilståelser til henne at de «aldri har fortalt noen.»
Ella sa: «Min gjennomsnittlige klient er en middelaldrende mann med en godt betalt jobb – og mange av dem er gift. De vil ikke være utro eller forlate partneren sin, men det er ingen intimitet.
«De har vokst fra hverandre, det er kommunikasjonsproblemer, og de føler seg fullstendig frakoblet. De kommer til meg fordi de fortsatt ønsker å bli i ekteskapet deres – de trenger bare berøring og noen å snakke med.
«Folk tror de bare betaler for en klem, men det er ikke det som skjer. Berøringen aktiverer undertrykte følelser.
«De begynner plutselig å huske ting, åpner seg, forteller meg ting de aldri har sagt høyt før. Det blir en veldig intens terapeutisk opplevelse.»
Den tidligere kunstlæreren oppdaget profesjonell kosing i 2017 etter å ha blitt overveldet på en stressende skole i New York.
Hun sa: «Jeg underviser på urbane offentlige skoler der flertallet er fargede elever og vi hadde mange systemiske problemer i Amerika.
«Stresset kom fra store klassestørrelser, ikke å ha tid til noe, disiplinproblemer, begrensede midler til materialer … det er ekstremt annerledes i Amerika.»
Ella tjente 80 000 dollar i året som lærer, og jobbet minst åtte timer om dagen.
Hun sa: «Jeg lette etter noe med en helt annen energi, noe beroligende og sentrerende. Jeg hadde ikke trodd at dette skulle bli min karriere.
«Jeg ville bare ha noe som ville bidra til å regulere nervesystemet mitt ved siden av undervisning.»
Men etter å ha tatt et nettkurs og prøvd det på deltid, skjønte hun raskt at hun hadde funnet sitt kall.
Hun sa: «I løpet av seks måneder elsket jeg det så mye at jeg tok et sabbatsår og aldri gikk tilbake. Innen vinteren gjorde jeg det på heltid, og jeg har nå gjort det i åtte år.»
Til tross for den intime karakteren til arbeidet hennes, insisterer Ella på at det er strengt platonisk – med faste regler på plass.
Hun sa: «Jeg intervjuer alle klientene mine og ikke alle blir akseptert. Det er et oppførselskodeks og veldig klare grenser.
«Da jeg begynte, var det noen som prøvde å flytte disse grensene, men jeg stoppet dem og minnet dem på reglene. Det var vanskelig å vite hvilke klienter du ikke skulle ta, men du blir snart kjent.
«Du har en følelse om de er i det av feil motiv.»
Ella sier at mens hun føler seg trygg med sine klienter, kan det oppstå opphisselse fra deres side.
Hun sa: «Hvis en klient blir opphisset, må du minne dem på at det bare er en fysiologisk respons – det kan skje. Jeg forteller dem at det er naturlig, men du kan ikke handle på det. Du puster, du endrer posisjon og du går videre. Det er en del av profesjonaliteten.»
Ella sier at hun vanligvis jobber bare tre timer om dagen, men øktene varierer fra én time til så lenge som ni timer.
Hun sa: «Det varierer mye. Noen mennesker kommer i en time, andre i 90 minutter eller to timer. Jeg har hatt økter som varte i ni timer. Det krever disponibel inntekt, så noen kunder kommer regelmessig og andre sparer opp for å komme av og til.»
Hun sier at inntektene hennes kan nå $100.000 i et sterkt år, men gjennomsnittet nærmere $60.000. Utover pengene sier hun at arbeidet er dypt følelsesladet, og noen ganger komplisert.
Men hun gjør det klart at det ikke er «et romantisk forhold».
Ella jobber også med klienter som sliter med fysisk interaksjon, inkludert noen på autismespekteret.
Hun sa: «For noen mennesker er dette første gang de har opplevd trygg, samtykkende berøring. De kan slite med øyekontakt eller forbindelse, og dette gir dem en plass til å lære det. Det er et trygt miljø hvor folk kan øve.»
Til tross for økende bevissthet om profesjonell kosing, sier Ella at mange kunder fortsatt holder det hemmelig.
Hun sa: «De fleste sier ikke til noen at de kommer for å se meg. Det er fortsatt et stigma rundt det, noe som er synd.»
Jobben har også gjort hennes eget kjærlighetsliv mer komplisert.
Hun sa: «Det kreves en veldig trygg og tillitsfull partner for å date meg.
«Noen av relasjonene mine har fungert, men det kan føre til sjalusi fordi arbeidet er så intimt og emosjonelt.
«Heldigvis vet de i relasjonene jeg har vært med at det bare er jobb, og helt annerledes enn når jeg koser dem.
«Forbindelsen jeg har med klienter er helt annerledes enn et romantisk forhold. Med mine klienter er det ensidig, jeg er der for dem og deres behov. I et forhold er det gjensidig. Det er en helt annen dynamikk.
«Berøringen er faktisk en liten del av det. Det virkelige arbeidet er emosjonell intimitet, sårbarhet og tillit. Ikke alle trenger en profesjonell kosebarn, men alle fortjener noen de kan føle seg trygge med.»
