Tidligere sjef for Goldman Sachs, Kathryn Ruemmler, fortalte kongressen onsdag at den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein var en «mesterlig løgner» som brukte henne til å «legitimere» seg selv – selv om hun erkjente at han henviste betalende klienter til hennes advokatpraksis.
Ruemmler, som trakk seg som Goldmans øverste advokat tidligere i år etter at tidligere ikke-avslørt kommunikasjon med Epstein ble offentlig, fortalte House Committee on Oversight and Government Reform på onsdag at hun opprettholdt mange år med kontakt med ham på grunn av disse forretningsforbindelsene.
«Jeg så ingen bevis for pågående kriminell oppførsel eller mishandling av noe slag fra Epstein i løpet av tiden jeg handlet med ham,» sa Ruemmler til lovgiverne i sin åpningserklæring, og la til at hun «umiddelbart ville ha rapportert ham til politiet» hvis hun hadde sett bevis på at han misbrukte kvinner eller jenter.
Ruemmler uttrykte også beklagelse over forholdet, og sa til medlemmer av kongressen: «Hvis jeg visste hva jeg vet nå om hvem Epstein egentlig var, ville jeg aldri ha akseptert et første møte med ham. Det var en feil å håndtere ham, og jeg angrer på det.»
De forberedte kommentarene gir Ruemmlers mest detaljerte offentlige beretning til nå om hvordan forholdet begynte og hvorfor det fortsatte i årevis etter at hun forlot Obamas hvite hus og vendte tilbake til privat praksis.
I følge vitnesbyrdet kalte Epstein henne kaldt i juli 2014 kort tid etter at hun begynte på Latham & Watkins igjen, og satte opp det han beskrev som et donorrådgivningsfond som involverte Bill Gates og søkte en advokat for å «quarterback» det juridiske arbeidet.
Selv om dette prosjektet aldri ble realisert, sier Ruemmler at Epstein snart henviste henne til en annen finansinstitusjonsklient som beholdt henne gjennom 2020, mens Epstein forble en primærrådgiver for kunden, noe som resulterte i «vesentlig handel» mellom de to.
Den ikke navngitte finansinstitusjonen var Bank Edmond de Rothschild, som Epstein angivelig brakte til Ruemmler som en klient etter å ha fortalt henne at banken hadde «et problem med justisdepartementet» knyttet til et bredere amerikansk angrep på sveitsiske banker, ifølge Epstein-relaterte e-poster utgitt av Trump-administrasjonen.
Hun sa at Epstein også henviste flere klienter og av og til søkte hennes juridiske råd, selv om «Epstein aldri var min klient.»
Den tidligere advokaten i Det hvite hus hevdet også at hun trodde på Epsteins forklaring av hans sexkriminalitetssak i Florida i 2008, fordi den så ut til å samsvare med resolusjonen fra påtalemyndigheten på den tiden.
«For å være klar, har jeg ikke på noe tidspunkt støttet eller unnskyldt oppførselen som Epstein hadde erkjent straffskyld for i 2008,» sa Ruemmler.
Ruemmler sa at hun forsto at Epstein hadde erkjent straffskyld for prostitusjonsrelaterte lovbrudd som involverte en mindreårig, men at han fortalte henne at han ikke med vilje hadde oppfordret noen mindreårige og uttrykt anger for sin oppførsel.
Hun sa at hun også gjennomgikk et brev fra en av Epsteins advokater som, etter hennes syn på det tidspunktet, bekreftet hans beretning og styrket hennes tro på at påtalemyndigheten ville ha forfulgt mer alvorlige anklager hvis de hadde hatt bevis for at han med vilje siktet mindreårige.
Epstein-advokaten, Stephanie Thacker, ble utnevnt til den fjerde lagmannsretten av Barack Obama etter en periode som føderal aktor der hun håndterte saker om sexforbrytelser og barneutnyttelse.
«Som tidligere aktor stolte jeg på resolusjonen oppnådd av føderale og statlige påtalemyndigheter og validert av en dommer som en proporsjonal og endelig avgjørelse av hans kriminelle oppførsel,» sa Ruemmler til lovgiverne.
«Kommunikasjonen min med Epstein ble avsluttet i juli 2019 etter at han ble tiltalt for sexsmugling av mindreårige,» sa Ruemmler, og la til at hun var «sjokkert» over anklagene fordi de motsier det hun trodde hun visste om hans tidligere oppførsel.
Ruemmler erkjente at hun tok i mot gaver fra Epstein, men sier at hun «ikke ba om dem, trengte dem ikke og så på dem som spesielt personlige eller konsekvente».
Hun sa at hun takket nei til noen gaver og insisterte på at de aldri påvirket hvordan hun behandlet ham.
Hun sa også at mange av e-postene hennes med Epstein «har blitt tatt ut av kontekst» og beskriver utvekslingene deres som «tilfeldig, uformelt og noen ganger uærbødig».
Ruemmler avsluttet uttalelsen på en personlig måte og kalte Epstein «en mesterlig løgner» som «klart løy for meg».
«Jeg kan se nå at han brukte meg og andre respektable mennesker for å legitimere sin status,» sa hun.
«Jeg er sint for at han såret så mange mennesker, og jeg angrer på at jeg noen gang har hatt noe med ham å gjøre.»
Ruemmler bygde en karriere som føderal aktor, fungerte som advokat i Det hvite hus under Obama og ble senere global sjef for regulatoriske anliggender før han ble sjefsjurist og generaladvokat i Goldman Sachs.
Hennes bånd til Epstein ble undersøkt på nytt etter at justisdepartementet ga ut detaljerte år med kommunikasjon, gaver og møter mellom de to, noe som til slutt førte til at hun trakk seg fra Wall Street-bankens øverste juridiske stilling og kongressens etterforskning som nå undersøker forholdet.
Epstein ble arrestert igjen i 2019 på føderale anklager om sexhandel før han ble funnet død i sin fengselscelle på Manhattan mens han ventet på rettssak.
Goldman og Bank Edmond de Rothschild avviste begge kommentarer.
