Kevin Hart forsvant fra kontoret til medieselskapet hans med navnebror i flere uker og lot engstelige ansatte navigere etter permitteringer, kansellerte møter og økende økonomisk uro uten ham, ifølge en ny rapport.
Komikeren som ble mediemogul endret også telefonnummeret sitt i kjølvannet av brutale nedskjæringer som utslettet nesten en fjerdedel av Hartbeats arbeidsstyrke, rapporterte Bloomberg News.
Nyhetene om Harts forretningskamper kom da filmstjernen og standup-tegneserien ble stekt av andre kjendiser i en mye sett Netflix-spesial på søndag.
Kaoset inne i Hartbeat ble angivelig så ille at noen ansatte fryktet en nylig avtale Hart inngikk med Authentic Brands Group – lisensgiganten som forvalter likhetene til stjerner inkludert Marilyn Monroe og Shaquille O’Neal – signaliserte slutten for det en gang høytflyvende selskapet. Hartbeat var hemorrating kontanter på den tiden, ifølge Bloomberg.
The Post har bedt om kommentarer fra Hart og hans selskap.
Stjernen, som gjenopptok rollen som administrerende direktør i januar 2025 etter en rekke lederavganger, hadde lovet å avsløre en strategi for å stabilisere den vanskelige virksomheten.
I stedet, ifølge Bloomberg, forsvant han stort sett fra den daglige driften mens han delegerte kontroll til mangeårige løytnant Jeff Clanagan og finansdirektør Eric Stoneburner.
Selskapets virksomhet led ettersom personalmøter ble skrotet, utviklingen av nye filmer og TV-prosjekter bremset dramatisk og podcast-initiativer som ble presentert internt kom aldri i gang, ifølge rapporten.
Hartbeats uro kulminerte i bølger av permitteringer. Dager før Thanksgiving sparket den rundt 20 av omtrent 80 ansatte, ifølge Bloomberg.
Selskapet kuttet senere flere arbeidere knyttet til podcasting og manus-tv, inkludert ledere involvert i en «Barbershop» TV-tilpasning for Amazon og en andre sesong av animasjonsserien «Lil Kev.»
Etter en runde med permitteringer innkalte ledere til et Zoom-møte med ansatte.
Hart forble angivelig utenfor kameraet til det var på tide for ham å snakke kort om restruktureringen før han avsluttet møtet uten å stille spørsmål.
I ukene etterpå endret Hart telefonnummeret sitt, ifølge Bloomberg, som rapporterte at rådgivere lenge hadde oppfordret ham til å gjøre seg mindre tilgjengelig.
Selskapet hadde en gang blitt posisjonert som det neste store kjendisstøttede medieimperiet under Hollywoods strømmeboom.
Hart fusjonerte produksjonsselskapet sitt med det digitale komediemerket Laugh Out Loud i 2022 og solgte en eierandel på 15 % til private equity-selskapet Abry Partners i en avtale som verdsatte Hartbeat til omtrent 650 millioner dollar.
Virksomheten ble bygget rundt film- og TV-produksjon, kortformat digital video og merkevareannonsering.
Hartbeat sikret seg partnerskap med Netflix, SiriusXM og Audible mens han også jobbet med annonsører, inkludert Lyft, Procter & Gamble og DraftKings.
Under utvidelsen flyttet Hartbeat inn i Oprah Winfreys tidligere 40 000 kvadratmeter store kontorlokaler i West Hollywood, ifølge Bloomberg.
Hart har angivelig utstyrt hovedkvarteret med dyre kunstverk og luksuriøse møbler, inkludert verk av fremtredende afrikanske kunstnere og et eksklusivt designerbord i hans personlige kontorsuite.
Men etter hvert som strømmeboomen tok til og medieselskapene kuttet ned på utgiftene, begynte Hartbeats ambisjoner å kollapse.
Selskapet stengte kontoret i New York mens ledere presset Hart til å trappe ned den vidstrakte virksomheten, ifølge Bloomberg.
I stedet forsterket spenningene innad i selskapet.
Tidligere administrerende direktør Thai Randolph gikk av i slutten av 2023 og ble erstattet av veteranen Warner Bros. Discovery-sjef Jay Levine.
Levine varte i mindre enn et år før han forhandlet seg ut. Hartbeats økonomisjef og innholdssjef fulgte ham snart ut døren.
Harts separate avtale med Authentic Brands tidligere i år forsterket bare angsten i selskapet.
Ifølge Bloomberg tillot ordningen Hart å gradvis kjøpe ut Abry Partners og gjenvinne kontrollen over navn, image og likhetsrettigheter mens han flyttet godkjenningsvirksomheten bort fra Hartbeat.
Noen Hartbeat-ansatte skal ha tolket avtalen som et tegn på at komikeren tok avstand fra selskapet som bærer navnet hans.
I en melding til ansatte sitert av Bloomberg, erkjente Hart uroen.
«Jeg vet at de siste månedene har vært tøffe,» skrev Hart i en e-post som angivelig er signert «Kevin AKA Boss Man.»
Likevel forsøkte han å projisere tillit i et nylig opprørt intervju med komikeren Ziwe Fumudoh.
«Det vi gjør veldig bra i Hartbeat studio som jeg overvåker som styreleder og administrerende direktør, er ikke bare å fremheve fargede kvinner, men vi prøver å fjerne stigmaet,» skrøt Hart. – Det er det vi gjør som bedrift.
