Fra kreftsyk til kreftsyk.
Rachel Passarella, en ung sykepleier og mor trodde først at den røde flekken på tungen hennes var den fysiske belastningen av et dårlig samlivsbrudd – men virkeligheten viste seg å være langt mer ødeleggende.
«Jeg sa til meg selv at det sannsynligvis var et kreftsår forårsaket av hjertesorg og spenning. Jeg skyllet med saltvann, overvåket det og ventet på at det skulle gro. Men det gjorde det ikke,» sa Passarella, 42, til Newsweek.
Tre uker senere, under en rutinemessig avtale, dempet tannlegen hennes midlertidig Passarellas økende frykt, og la merke til at som en sunn kvinne som verken røykte eller drakk, var stedet mest sannsynlig et kreftsår som ville forsvinne av seg selv.
«Jeg stolte på henne. Jeg følte meg til og med dum for å bekymre meg. Jeg visste om tungekreft fra min medisinske bakgrunn, men jeg stemte ikke med statistikken. Jeg trodde jeg hadde det bra,» sa hun.
Passarella fortsatte å behandle problemet med hjemmemedisiner, inkludert kreftflekker, kokosnøttolje, natronskyllinger og honning, men flekken forsvant ikke – faktisk ble den doblet i størrelse.
Hun så en ØNH-spesialist, som fortalte henne at det sannsynligvis var stressrelatert og ga henne steroider. Passarellas forespørsel om biopsi ble avvist som unødvendig.
De hjalp ikke. Smertene fortsatte å intensivere til det punktet at det ble vanskelig å spise og hun gikk ned 15 kilo.
Til slutt ble en annen tannlege hun så skremt ved synet av lesjonen, og skannet den med en håndholdt munnkreftscreeningsenhet. Det dukket opp dårlige nyheter: Lesjonen var sannsynligvis kreft.
Hun klarte fortsatt ikke å ta en biopsi på flere måneder, men det bekreftet frykten hennes.
«Den 2. mars … fikk jeg oppringningen: plateepitelkarsinom. Tungekreft. Seks måneder etter at den lille røde flekken dukket opp,» sa hun.
Etter flere tester fikk hun en delvis glossektomi, en prosedyre for å fjerne en del av tungen. Hun ble diagnostisert med Stage 2 tungekreft – og det var ikke engang den verste delen.
En morgen våknet hun og begynte å spytte ut blodpropper. Blodet begynte så å «sprute» fra munnen hennes.
«Jeg visste umiddelbart at en arterie hadde sprengt,» sa hun og husket hvordan hun febrilsk sendte en tekstmelding til tenåringsdatteren sin: «Dette er en nødsituasjon. Jeg kommer til å dø.»
Da hun kom til legevakten, hadde hun mistet 20 prosent av det totale blodvolumet.
Utrolig nok var det medisinske teamet i stand til å lokalisere den sprukkede linguale arterien og sy den, og fortalte henne at hun var et «mirakel».
Passarella har mistet omtrent 35 % av tungen og går nå under logopedi. Tungekreft har høy risiko for tilbakefall, så hun må fortsette å ta hyppige skanninger.
«Jeg er mentalt og fysisk utslitt, men jeg er i live,» sa hun.
Pasarella har siden blitt en frittalende talsmann, og snakker på tannlegeskoler der hun deler historien sin i håp om at fremtidige tannleger vil ta symptomer som hennes på alvor, spesielt hos de som ikke passer til den typiske profilen til tungekreftpasienter.
«Tungekreft er en av de mest feildiagnostiserte kreftformene,» advarer hun.
«De fleste pasienter blir oppsagt i fem til seks måneder. Noen mister hele tungen. Jeg har snakket med familier som mistet sine kjære fordi symptomene deres ble ignorert i et år.»
Tungekreft er relativt sjelden, men på vei oppover, spesielt blant yngre voksne uten tradisjonelle risikofaktorer som røyking.
Eksperter hevder at tungekreft som begynner i munnen er lettere å oppdage enn tungekreft som starter i halsen, som ofte først fanges etter at kreften har spredt seg.
Tidlig oppdagelse forbedrer resultatene betraktelig, noe som gjør bevissthet kritisk.
Hvis du merker endringer i munnen som ikke forsvinner, ikke bare børste det av – snakk med en helsepersonell.
