Noen jobber kan komme med mer enn bare en lønnsslipp.
En ny studie antyder at en mors arbeidslinje før, under og etter svangerskapet kan påvirke babyens hjerneutvikling.
I visse karrierer, fant forskere, kan hun til og med være mer sannsynlig å få et barn med autisme, en utviklingsforstyrrelse som påvirker hvordan folk kommuniserer, oppfører seg og samhandler med andre.
Diagnosene i USA har steget kraftig de siste årene, fra 1 av 150 barn i 2000 til 1 av 31 innen 2022. Voksne i alderen 26 til 34 har også sett en 450 % økning i diagnoser mellom 2011 og 2022.
Forskere er fortsatt ikke sikre på hva som forårsaker autisme, selv om forskning tyder på at en kombinasjon av genetiske og miljømessige faktorer sannsynligvis spiller en rolle.
Nå sier et team ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health at mødre i høystressjobber eller roller som involverer giftige kjemiske eksponeringer kan se høyere autismerater hos barna sine.
Forskere analyserte data fra Danmark som dekker 1 702 barn diagnostisert med autisme og født mellom 1973 og 2012. Disse tilfellene ble sammenlignet med mer enn 108 000 barn uten tilstanden, matchet etter kjønn og fødselsår.
Omtrent 70 % av begge gruppene var gutter, og nesten halvparten ble født på 1990-tallet.
Teamet undersøkte også mødres sysselsettingshistorie før unnfangelse, under svangerskapet og gjennom tidlig spedbarnsalder, ved å bruke registreringer fra Danmarks nasjonale pensjonsregister.
Etter å ha justert for faktorer som kunne skjeve resultatene – inkludert mors alder, røyking under svangerskapet, sosioøkonomisk status og historie med psykiatriske tilstander – begynte mønstre å dukke opp.
Teamet fant at barn hvis mødre jobbet i militæret eller andre forsvarsroller opptil ett år før eller under graviditet, hadde 59 % større sannsynlighet for å bli diagnostisert med autisme.
Forskere registrerte en 24 % høyere forekomst av autisme blant barn hvis mødre jobbet med bakketransport, mens tallet nådde 59 % i rettssektoren.
De mulige assosiasjonene ble sett på tvers av jobber holdt i året før unnfangelsen, under svangerskapet og gjennom spedbarnsalderen, selv om de ble svekket i løpet av de første månedene etter fødselen.
Ikke alle yrker viste en sammenheng. Det ble ikke funnet noen klar sammenheng for mødre som arbeider i landbruket, til tross for potensiell eksponering for plantevernmidler.
Og flere andre felt – inkludert lufttransport, kjemisk prosessering og rengjøringstjenester – viste ikke signifikante resultater når andre faktorer ble tatt i betraktning.
Forskerne tror forskjellene kan komme ned til eksponering på arbeidsplassen. I forsvarsjobber kan det inkludere bly fra håndtering av artilleri, sammen med eksosgasser og industrielle løsemidler.
I transportroller kan eksponering for eksos og fine partikler spille en rolle, foreslo de.
Teamet pekte også på stress som en mulig faktor, spesielt i høytrykksjobber som rettssektoren, som kan bidra til tretthet og betennelse under graviditet og påvirke hjernens utvikling.
Når vi ser fremover, etterlyser forskerne studier for å undersøke spesifikke toksiske eksponeringer i disse yrkene og hvordan de kan påvirke tidlig utvikling.
Men ikke alle lar seg påvirke av funnene.
Kritikere påpeker at det store antallet statistiske tester som går på tvers av flere stillingskategorier og undergrupper øker sannsynligheten for at noen resultater oppstår ved en tilfeldighet, spesielt i grupper med svært små utvalgsstørrelser.
For eksempel er funnet at mødre som jobber i rettssektoren hadde 59 % større sannsynlighet for å få et barn diagnostisert med autisme, basert på bare 29 tilfeller.
Eksperter sier også at viktige faktorer – inkludert fedres yrker, detaljerte jobbroller og endringer i autismediagnosekriterier over tid – ikke ble gjort fullt ut redegjort for, noe som kan forvrenge resultatene.
«For kvinner som ønsker å bli mamma: vennligst velg en jobb du liker,» sa Rosa Hoekstra, professor i utviklingshemming ved King’s College London, som ikke var involvert i studien, i en uttalelse.
«Ikke la denne studien avskrekke deg fra en karriere i offentlig administrasjon eller i rettssektoren.»
