Lønnsendring i California vil sette skogbrannbekjempende geiter ut av drift, sier eiere

Eiere av børstespisende geiter vervet for å forhindre skogbranner i California sier at en ny statlig lønnslov vil sette dem ut av drift.

Minst 20 % av statens 500 000 sauer og 125 000 geiter brukes til målrettet beite, og dyrene spiser gress og annen vegetasjon for å redusere skogbrannrisikoen, ifølge en rapport fra California Department of Industrial Relations i mars.

Men kostnadene ved å ansette gjetere for geiter ble betydelig dyrere denne måneden – opptil 240 000 dollar i året – på grunn av et unntak for minstelønn som utløp 1. juli.

«Vi vil effektivt selge disse geitene til slakting, og vi vil gå ut av virksomheten og sannsynligvis gå konkurs for denne virksomheten og være ferdig med den i delstaten California,» sa Western Grazers-eier Tim Arrowsmith til KRCR.

Geitegjetere er ofte på vakt 24 timer i døgnet siden de er pålagt å bo på stedet i nærheten av flokkene sine og være på vakt i nødstilfeller som sykdom eller rovdyr.

Gjetere har vært unntatt fra Californias overtidslover, men i 2016 vedtok lovgivere i California et tiltak som førte til at Department of Industrial Relations fastsatte en alternativ månedlig minstelønn for slike ansatte. Fra 2025 var det 2934 dollar i måneden i vanlig lønn og 1887 dollar i overtidslønn, eller 4820 dollar i måneden.

Imidlertid gjaldt vedtektene bare sauegjetere, noe som betyr at geitegjetere måtte betales minimumslønnen på $20 000 per måned. I budsjettet for 2023 svarte lovgiverne med å la geitegjetere få utbetalt alternativlønn frem til juli i år.

Nå som den er utløpt, står gårdbrukere overfor det de ser på som en eksistensiell krise med mindre lovgivere handler igjen snart.

«Vi yter virkelig en nødvendig tjeneste, og det er til fordel for hele California,» sa Green Goat Landscapers medeier Brian Allen til ABC7. «Geiter går dit folk og maskiner ikke kan gå, og det reduserer virkelig risikoen for skogbrann.»

Høyere lønn fra 2016-loven har allerede tvunget ranchere til å tilpasse seg ved å tildele flere dyr til hver gjeter, ifølge en studie i California Agriculture,

Et forsøk i fjor i statens lovgiver på å løse lønnsspørsmålet ved permanent å frita geitegjetere fra overtidsloven for landbruket mislyktes midt i motstand fra mektige arbeidergrupper.

«Gjerder og alle landbruksarbeidere er essensielle arbeidere, og det minste vi kan gjøre er å opprettholde deres rett til rettferdig lønn; lønn som alle essensielle arbeidere fortjener,» sa California Labour Federation.

Last ned California Post-appen, følg oss på sosiale medier og abonner på våre nyhetsbrev

Det er fortsatt uklart om lovgiveren vil fungere som arbeidertalsmenn som presser på for mer hyrdebeskyttelse.

California Post tok kontakt med delstatssenator Melissa Hurtado, som står bak den permanente unntakslovgivningen, for å se om hun ville prøve igjen. En annen lovgiver fortalte KRCR at hennes ansatte undersøkte problemet.

Marsrapporten foreslo en potensiell løsning for en reduksjon i månedslønn sammen med nye regler for å forbedre håndhevelsen av arbeidervern. Den sa også at industrien kunne henvende seg til droner for å overvåke flokker eksternt.

Allen sa at virksomheten hans står overfor usikkerhet i mellomtiden.

«Vi har ikke kommet dit ennå. Jeg ønsker ikke å komme dit. Vi håper, som jeg sa, at denne saken vil bli tatt opp,» sa han.