Lucky Strike Entertainment står overfor et nytt søksmål som anklager det for å drive et ulovlig monopol på bowlingsentre over hele landet – angivelig å heve prisene, presse alkohol og gambling og skjemme et kjært amerikansk tidsfordriv.
Gruppen på 11 saksøkere, som er mangeårige bowlere fra hele landet, hevder at «Wall Street goliath» har «slukt opp sine konkurrenter gjennom ulovlige oppkjøp,» ifølge gruppesøksmålet som ble anlagt onsdag i Washingtons føderale domstol.
Bowlero Corp, som eier Lucky Strike, har drevet kostnadene ved bowling høyere for millioner av kunder på sine mer enn 350 lokasjoner over hele Nord-Amerika – like mye som å tredoble prisen for å bowle i noen bakgater de siste årene, hevdet drakten.
Søksmålet anklaget Lucky Strike for å drive en «musefelle»-virksomhet designet for å «presse så mye penger som mulig ut av hardtarbeidende familier når de først er inne,» inkludert gjennom bruk av algoritmisk dynamisk prissetting.
Lucky Strike-sentre inkluderer ofte bowlingbaner, arkadespill, biljardbord og fulle barer, åpner på ettermiddagen og stenger sent på kvelden, med nøyaktige timer avhengig av beliggenhet.
Lokasjonen Lucky Strike Times Square – som fyller 21+ etter 21.00 i helgene – krevde $156,47 for fire gjester som skulle leie en bane i to timer på fredag. Etter kl. 16.00 steg prisen til $270,66 – ikke medregnet kostnadene for mat, drikke og andre spill.
«Denne domstolen har makt til å bevare den århundrelange tradisjonen med å drive bowlingsentre i dette landet som en rettferdig og ærlig bransje som gir alle amerikanere, uavhengig av alder eller sosioøkonomisk status, muligheten til å samles og engasjere seg i et nasjonalt tidsfordriv til rimelige priser,» heter det i søksmålet.
En talsperson for Lucky Strike benektet påstandene i søksmålet, og sa at selskapet er «trygg på vår oppførsel» og planlegger å forsvare seg mot saken.
«Denne rettssaken er et verdiløst forsøk fra et oppstartsaksøkerfirma på å generere overskrifter på bekostning av et selskap som har brukt mer enn tre tiår på å utvide mulighetene for bowlingsporten og lokalsamfunnene vi betjener,» sa talspersonen til The Post i en uttalelse.
«Lucky Strike Entertainment har en liten andel av et marked med tusenvis av bowlingoperatører og nye konkurrenter som kommer inn i området på kontinuerlig basis.»
Simonsen Sussman, advokatfirmaet bak klagen, ble dannet i juni av tidligere tjenestemenn fra Federal Trade Commission som jobbet for byrået under antitrust-korsfareren Lina Khan.
Saksøkerne søker monetær kompensasjon for en uspesifisert klasse av Lucky Strike-kunder og avvikling av noen av Bowleros oppkjøp.
Drakten hevdet Lucky Strike har forringet bowlingopplevelsen i et forsøk på å øke fortjenesten, og peker på kommentarer fra 2013 fra selskapets tidligere finansdirektør, som sa at det ønsket å bli bowlingens «Starbucks».
Kjeden har promotert gambling gjennom MoneyBowl-appen sin; presset alkohol på bowlingbaner; opererte underbemannede lokasjoner med urene bad og baner som ofte går i stykker; og skapte en atmosfære med «blacklights på nattklubber og ekstremt høy musikk som forringer opplevelsen og distraherer bowlers», hevdet drakten.
Bowlero er verdens største eier og operatør av bowlingsentre, og kontrollerer omtrent 35 % av industriens amerikanske inntekter med en markedsverdi på mer enn 900 millioner dollar, ifølge søksmålet. Selskapet eier også en voksende portefølje av utendørs fornøyelses- og badeland.
Aksjene i Lucky Strike er ned 15 % så langt i år.
Selskapet rapporterte inntjening denne uken som bommet på forventningene – skyldte på «to store vinterstormer» og en «nedgang i forbrukertillit og skjønnsmessige utgifter» på grunn av bekymringer rundt Iran-krigen.
