Forskning viser nå at mygg kan bite hånden som mater dem Deet – i hvert fall med tiden.
Det ofte brukte kjemikaliet – som er gullstandardingrediensen godkjent av Environmental Protection Agency (EPA) for å fungere som en mygg frastøtende — har nylig vist seg å potensielt tiltrekke de irriterende insektene, ettersom de har kommet for å assosiere kjemikaliet med et kjøttfullt måltid.
Professor Claudio Lazzari ved University of Tours i Frankrike sa til The Guardian at forskere tidligere trodde at avstøtende midler virket utelukkende på grunn av deres kjemiske sammensetning – enten gjennom deres toksisitet, blokkerer skadedyrenes evne til å finne mennesker, eller ganske enkelt gjennom deres ubehagelig luktende natur.
Tidligere forskning antydet at mygg ikke var like plaget av Deet (som har det kjemiske navnet N,N, -diethyl-meta-toluamide) etter første eksponering, men teamet som utførte den nye studien sa at årsaken bak dette var uklar.
Imidlertid antyder den nye forskningen – detaljert i Journal of Experimental Biology – at myggens reaksjon på Deet kan «modifiseres av erfaring.»
«Vi tror dette representerer en betydelig endring i vår forståelse av repellanter,» sa Lazzari til The Guardian.
Til å begynne med observerte forskerne at de fangede myggene i studien deres prøvde å bite en varm pose med blod som bare var utenfor rekkevidde. Deretter fant de ut at 60 prosent av peskene som matet når de ble presentert med dette – blandet med Deet – viste biteforsøk når de ble utsatt for bare Deet i fremtidige fôringer.
Dette ble satt opp mot 17 prosent av myggene uten forutgående opplæring; 13 prosent av insektene som ble presentert for nettopp Deet; 17 prosent som hadde matet på varmt blod uten Deet-eksponering; og 23 prosent som hadde spist på varmt blod før og hadde Deet-eksponering, men ikke samtidig.
En annen test avslørte at nesten 60 prosent av myggene som hadde livnært seg på blod mens de ble utsatt for kjemikaliet, forsøkte å bite en forskers Deet-dyppede hånd etterpå. På den annen side forsøkte alle de utrente skadedyrene å nappe på forskerens andre ubehandlede hånd.
Dr. Nina Stanczyk ved ETH Zürich University forklarte til The Guardian at selv om mygg lenge har blitt observert å ha «imponerende læringsevner», er det bemerkelsesverdig at de er i stand til å «knytte en så sterk frastøtende lukt til maten deres og deretter tiltrekkes av den etterpå».
«(Det er) viktig for oss å være klar over for fremtiden,» sa Stanczyk til utsalgsstedet.
Ikke forlat Deet ennå. Lazzari presiserte at kjemikaliet ikke mister sin effektive natur ved bruk under normale forhold utenfor verden.
«(Det er) bare under spesifikke laboratorieforhold designet for å avsløre hvordan det fungerer på mygg,» forklarte hun.
«Selv om en enkelt mygg kan ta flere blodmåltider, gjør de det med noen få dagers mellomrom, så det er viktig å vurdere hvor lenge minnet om et blodmåltid tatt i nærvær av Deet vil vare,» la professor Francesca Romana Dani, en entomolog ved Universitetet i Firenze, til.
