Tjenestemenn i Paramount Skydance ble nylig avsatt av Trump-administrasjonens antitrustpoliti da mediegiganten presser på for rask regulatorisk godkjenning av avtalen på 81 milliarder dollar for å kjøpe Warner Bros. Discovery, har On The Money fått vite.
Powwow på fusjonen – som har skapt hackles med venstreorienterte medietyper som har hevdet at det vil utløse en sysselsettingskrise over hele Hollywood – fant sted mellom to seniorledere i Paramount og DOJ for omtrent to uker siden, ifølge personer med direkte kunnskap om saken.
I en uvanlig vri inviterte advokater for det spirende konglomeratet kjent som PSKY rundt et halvt dusin statsadvokater til å lytte til via Zoom, sa kildene.
Blant dem var representanter for New York statsadvokat Tish James og California statsadvokat Rob Bonta; Bonta har nylig foreslått at han kan søke søksmål for å blokkere fusjonen etter å ha hørt bekymringer fra progressive Hollywood-typer som skuespilleren Mark Ruffalo og progressive juridiske aktivister som Norman Eisen fra Democracy Defenders Fund.
På papiret dreier motstanden mot avtalen seg om at kombinasjonen vil føre til færre arbeidsplasser og mindre konkurranse. Eisen & Co. produserte et brev med mer enn 1000 underskrivere som ba statlige AG-er om å blokkere det gjennom rettssaker.
Folk nær Paramount mener den virkelige opposisjonen er politisk. Paramount Skydances ledelse ledet av David Ellison krever mer sentristiske nyheter og underholdningsprogrammer i det spirende medieselskapet som eier CBS, Paramount Pictures og, hvis avtalen blir godkjent, CNN-kabelnyhetsnettverket, HBO Max og filmstudioet Warner Bros.
Eisen fungerte som ambassadør i Obama-administrasjonen og var medrådgiver for Representantenes rettskomités riksrett mot president Trump i 2020. En representant for Democracy Defenders Fund henviste meg til en pressemelding der Eisen sa «Denne foreslåtte fusjonen ville ikke bare skade konkurranse og kreativitet, den ville erodere selve grunnfjellet i vårt demokrati.»
Det motstandere utelater, er at Warner Bros. Discovery har kastet ut jobber siden oppstarten i 2022 med kombinasjonen av det syke Warner Media med Discovery under administrerende direktør David Zaslav. Det er verdt å merke seg at handelen på 31 dollar per aksje var en betydelig premie til WBDs pris på rundt 8 dollar før budgivningen startet i sommer, et tegn på at Wall Street-investorer mente selskapets fremtid som en frittstående enhet var spesielt dyster.
Det var punktene PSKY-representanter ga til DOJ og de statlige AG-ene som deltok på den siste seks-pluss-timers deponeringen og møtet med regulatorer, har On The Money fått vite. De bemerket også at avtalen har vunnet støtte fra medieledere som ser hvordan ledningsklipping og strømming har økt virksomheten deres, og hvordan Paramount bokstavelig talt vil redde jobber hvis avtalen går gjennom.
«Med mindre denne avtalen blir utfordret, er planen å ha den avsluttet innen juli,» sa en person med direkte kunnskap om saken. «(Paramount) planlegger å stenge Warner-avtalen 48 timer etter at den har fått regulatorisk godkjenning av DOJ. Men det er hvis den ikke blir utfordret av statene.»
Paramount-sjef David Ellison og hans far, Oracle-medgründer og Trump-supporter Larry Ellison, forventer at DOJ-antitrusten gir grønt lys for avtalen. Men de tar ingen sjanser. De og deres generelle advokat, tidligere Trump 1 DOJ antitrust-sjef Makan Delrahim, har truffet store antitrust-rettsinstanser inkludert Jeffrey Kessler.
Sistnevnte er co-executive styreleder i Winston & Strawn og co-lead advokat i den såkalte husoppgjøret saken, den landemerke antitrust gruppesøksmålet som bidro til å skape «Name Image and Likeness»-systemet i college-idretter.
Sysselsettingsargumentet, sier kilder nær Paramount, er en skrøne fordi WBD var i en så svak posisjon før sammenslåingen med hauger av gjeld, en sprø forretningsmodell og konkurranse fra større aktører at det trengte en avtale. Antitrustsaken er også svak siden det nesten ikke er noen overlapping mellom de to selskapene som vil føre til forbrukerskade.
Men den progressive venstresiden er bekymret for at familien Ellison vil kreve mer sentristisk programmering ved WBD, inkludert deres kabelnyhetsnettverk, CNN, slik det har gjort med CBS, som de kjøpte før WBD-transaksjonen.
En presserepresentant for Bonta sa til On The Money: «Paramount-oppkjøpet av Warner Brothers er fortsatt en aktiv etterforskning, og vi har ingen oppdateringer å dele på dette tidspunktet.» En presserepresentant for Tish James, hvis kontor også gransker avtalen, avviste kommentaren. James’s rettsledere, mens de ble invitert til å se avsetningen, nektet å møte opp etter å ha nektet å overholde reglene for konfidensialitet, sier en person med kunnskap om saken.
En presseansvarlig for Paramount Skydance hadde ingen kommentarer, og en tjenestemann ved DOJ antitrust avslo kommentar. En presserepresentant for Ruffalo returnerte ikke en forespørsel om kommentar.
