OAKLAND, CALIF. — Microsofts administrerende direktør Satya Nadella forsvarte OpenAIs pivot til for-profit-status og diskuterte selskapets håp om en saftig avkastning på investeringen under mandagens vitnesbyrd i Elon Musks sak mot AI-giganten.
«Uten en for-profit-enhet ville det være vanskelig for OpenAI å forfølge sitt oppdrag,» sa Nadella i en føderal domstol i Oakland, California.
Musks advokat Steven Molo slo ham med skarpe spørsmål gjennom vitnesbyrdet hans, som kom i den tredje uken av rettssaken over Musks påstander om at OpenAI forrådte grunnkontrakten ved å sette kommersiell gevinst over utvikling av AI til fordel for menneskeheten.
Som en del av søksmålet hans har Tesla-titanen anklaget Microsoft for å hjelpe OpenAIs påståtte brudd på veldedige tillit da det ble til en profitt.
Microsofts planleggingsdokumenter fra 2023 som ble delt i retten mandag, viste at selskapet håpet å høste en kjølig avkastning på 92 milliarder dollar på sin opprinnelige investering på 13 milliarder dollar i OpenAI.
Den massive verdsettelsen på 852 milliarder dollar AI-giganten nådde i mars setter Microsofts eierandel i selskapet på rundt 135 milliarder dollar.
«Det har fungert veldig, veldig, veldig bra for Microsoft, ikke sant?» spurte Molo og trakk et bekreftende svar fra Nadella.
Mandagens vitnesbyrd berørte også et stort tema fra forrige uke – den kontroversielle avsettingen av OpenAIs administrerende direktør Sam Altman i november 2023. Han kom tilbake til rollen dager senere.
Nadella sa at han var bekymret over den første avfyringen, og forklarte at han lovet å støtte mulig ny ledelse, men at han heller ikke ønsket at Altman skulle gå av og slutte seg til en rival.
«Det var tydeligvis veldig bekymret for meg,» sa Microsoft-maven. «Gitt all den konkurransen, ville jeg bare sørge for at vi kunne henge på bandet som skapte all denne teknologien.»
Microsoft-OpenAI-partnerskapet har sett sine oppturer og nedturer, med programvaregiganten som fikk 27% eierandel i oppstarten etter OpenAIs restrukturering i fjor.
Nadella hevdet mandag at han var «veldig stolt» over at Microsoft tok risikoen for å investere i OpenAI når «ingen andre var villige» til å satse på det.
Likevel var Microsoft-ledere inkludert Nadella skeptiske til å pumpe kapital inn i OpenAI så langt tilbake som i 2018, ifølge e-poster vist i retten forrige uke. Flere Microsoft-ledere sa at de hadde besøkt OpenAI og ikke så forestående gjennombrudd i utviklingen av kunstig generell intelligens – ansett som en hellig gral i AI-kappløpet.
OpenAI-medgründer Ilya Sutskever vitnet også mandag. Han sa at han aldri lovet Musk – som krever opptil 180 milliarder dollar i erstatning og en rettskjennelse for at OpenAI skal avvikle sin for-profit-status – at selskapet vil forbli en non-profit.
«OpenAIs oppdrag er større enn en non-profit eller for-profit struktur,» sa Sutskever.
Han sa at han husket Musk ønsket å eie mer enn halvparten av for-profit-enheten til OpenAI.
«Jeg syntes det var aggressivt,» sa Sutskever, og la til at Musk hadde forpliktelser i andre selskaper som han trodde ville distrahere ham. «Jeg syntes det var vanskelig.»
Ved utsettingen av Altman i 2023 sa Sutskever at han «ikke var begeistret» for utsiktene til en fusjon med andre selskaper, inkludert erkerivalen Anthropic, i de kaotiske dagene etter Altmans sparken.
Han erkjente at tidligere OpenAI-styremedlem Helen Toner uttrykte synet at «Å tillate OpenAI å bli ødelagt ville være i samsvar med oppdraget.»
I video-vitnesbyrd spilt i retten forrige uke, beskrev Toner hvor nær selskapet kom til en haglefusjon med Anthropic i kjølvannet av Altmans avfyring.
Den amerikanske distriktsdommer Yvonne Gonzalez Rogers spurte Sutskever om han kunne kvantifisere veksten av OpenAIs teknologi i løpet av de første årene.
Dataforskeren stanset et øyeblikk og svarte så: «Det er forskjellen mellom en maur og en katt,» og trakk latter fra rettssalen.
