Mens New York Knicks kjempet om å vinne NBA-finalen tidligere denne måneden, havnet Mitch Modell midt i en vanskelig utveksling med den nye eieren av Modell’s Sporting Goods – som begrenser måneder med mislykkede forhandlinger om å kjøpe tilbake det falmede detaljhandelsmerket, har The Post fått vite.
Den tidligere «Undercover Boss» og administrerende direktør for sportsvarekjeden, som gikk konkurs i 2020 og stengte 140 butikker, avslørte mandag MitchellModells.com, et nytt klesnettsted som selger en T-skjorte til minne om Knicks’ historiske tittel.
Det var etter måneder med på nytt, av-igjen samtaler om å kjøpe tilbake det 137 år gamle merket – kjent for sin «Gotta go to Mo’s»-jingle – svirret i bitterhet, sa kilder til The Post.
Den 12. juni – dagen før Knicks tok mesterskapet – ble Modell låst i en opphetet tekstutveksling med Raj Gupta, leder for Omni Retail Enterprises, som hadde skaffet seg Modell’s i 2023.
Omni driver nå Modell’s som en e-handelsvirksomhet, og siden var nede – akkurat som en vanvidd for Knicks-varer var i ferd med å gå for fullt.
«Modells nettsted er stengt for vedlikehold??? Alle ringer hvor man kan kjøpe skjorter,» sendte den 72 år gamle Modellen en tekstmelding til Gupta. «Du blåste det. Jeg håper du blir kvalt av det.»
Gupta svarte: «Slutt å sende meg tekstmeldinger», og senere «sikkerhetskopier siden. Til informasjon.»
Modell svarte med en tommelen-opp-emoji – og det var det siste de kommuniserte, ifølge begge parter. Det er etter samtaler som hadde gått så langt som en skriftlig, usignert salgsavtale som var utarbeidet av Guptas advokat.
Modell – hvis oldefar Morris Modell grunnla virksomheten i 1889 – hadde først prøvd å kjøpe tilbake merket fra Gupta i 2024. Han tilbød opprinnelig 500 000 dollar da han og sønnene hans også prøvde og mislyktes i å kjøpe Party City og Big Lots. I desember økte Modell budet sitt til 1 million dollar.
Gupta var foreløpig enig, men samtalene traff en veisperring da Gupta krevde at han skulle beholde en 5% eierandel i selskapet – sammen med en del av dets fremtidige fortjeneste.
«Denne prisen vil ikke bli tilbudt igjen,» skrev Gupta til Modell. «Vi vil fortsette å vokse det selv.»
I mellomtiden hadde Modell krevd å se salgs- og kundedata.
«Jeg fortalte ham at jeg ville gi ham 1 million dollar, og jeg sa til ham at du måtte fortelle meg hvor mange e-poster du har fra kundene mine,» sa Modell til The Post. «Han hadde alle dataene mine, alt.»
Mens paret fortsatte å prute, beklaget Modell utseendet til Modellens nettsted, ifølge tekstmeldinger sett av The Post.
«Å selge kjølere i desember er ikke en vinnende formel for suksess,» skrev Modell sarkastisk til Gupta.
«Vi gikk frem og tilbake,» sa Modell. «Han stoppet meg i to måneder.»
I mars hadde Gupta fortsatt ikke videresendt kundeinformasjonen, og hevdet at han hadde vært «super opptatt».
Uker ble til måneder, og paret brøt til slutt ut i den vanskelige utvekslingen under NBA-finalen.
I et kort telefonintervju denne uken bekreftet Gupta tekstutvekslingene, men var ordknapp om detaljene i forhandlingene.
«Avtalen falt fra hverandre fordi han ikke stod ved vilkårene vi hadde blitt enige om,» sa Gupta til The Post, og nektet å utdype.
Modell’s ble først kjøpt opp etter konkurs for 3,6 millioner dollar i august 2020 av Retail Ecommerce Ventures, et skjebnesvangert firma ledet av den prangende selvhjelpsguruen Tai Lopez og hans forretningspartner, Alex Mehr, en tidligere NASA-forsker som hjalp til med å orkestrere REVs oppkjøp av datingside etter å ha solgt Zoosk.
Gupta kjøpte REVs eiendeler på slutten av 2023 etter at selskapet – som hadde kjøpt andre konkursrammede selskaper inkludert RadioShack og Pier 1 Imports – imploderte i en mengde søksmål og regjeringsundersøkelser.
Fordi han ikke eier detaljhandelsmerket eller har lisensavtaler med Knicks og NBA, refererer Mitch Modells $20 T-skjorter til «Knodells» og har en NYC-due, «den uoffisielle maskoten i New York,» ifølge nettstedet.
Salget av skjortene støtter også forskning på kreft – 5 dollar fra hver solgt vare – som tok livet av både faren og broren hans.
Nettbutikken representerer Modells comeback til detaljhandel, sa han mandag.
«På samme måte som vår elskede Knicks kom tilbake fra San Antonio ned 30 poeng – det handler om å tro at fiasko ikke trenger å være endelig, det handler om å tro at konkurs ikke er slutten på historien,» sa han.
