Det italienske motehuset Prada avduket søndag plagget i det indre laget som skal bæres av NASA-astronauter på vei ut i verdensrommet, og understreker merkevarens innsats for å være den første store luksusaktøren som gjør inntog i romfartsindustrien.
Den kroppsnære dressen, laget i samarbeid med den Houston-baserte rominfrastrukturutvikleren Axiom Space, har ventilasjonsrør strikket inn i plagget.
«Vi har virkelig et bredt spekter av kapasitet og kunnskap,» sa Lorenzo Bertelli, Pradas markedssjef, på et arrangement i Pradas Manhattan-butikk, mens han satt ved siden av en utstillingsdukke som tok på seg det nye Liquid Cooling and Ventilation plagget.
Kompetanse for å utvikle romutforskningsprodukter «kan komme fra mange tilsynelatende urelaterte bransjer,» sa Jonathan Cirtain, administrerende direktør i Axiom Space.
Det nye produktet følger Pradas sprutende inntog i rommote i 2024 med avdukingen av en romdrakt som forventes å bli brukt til NASAs Artemis 3-bane rundt jorden, som skal lanseres i 2027, og den forventede månelandingen Artemis 4 i 2028.
Luksusmerker har lenge hentet inspirasjon fra romfart. Men Prada har gått «utover inspirasjon til et faktisk partnerskap» ettersom romutforskningen og reiselivsnæringene utvikler seg, sa Thomai Serdari, en luksusmerke-strateg og markedsføringsprofessor ved New York Universitys Stern School of Business.
Serdari pekte på to faktorer som motiverer Pradas interesse for romindustrien: å få tilgang til velstående forbrukere som vurderer romreiser, og å tilpasse merket med avantgarde-tanker. Selskaper fra Jeff Bezos’ Blue Origin til Elon Musks SpaceX har lenet seg til romturisme for de velstående.
Gjenopptagelsen av romutforskning og menneskelig reise til månen er «bundet til å tiltrekke seg mange øyeepler,» sa Luca Solca, global leder for luksusvarer i Bernstein. Luksusmerker må forbli relevante og synlige, sa han.
Pradas fremstøt kommer mot et bakteppe av en luksusvaresektor som sliter. Etter to år med sammentrekning viste industrien tegn til stabilisering frem til Iran-krigen begynte i slutten av februar, og forstyrret reiser og bulket luksusutgifter langt utenfor Midtøsten.
Andre mote- og klesselskaper har hoppet på romfartsvognen. Under Armour har inngått samarbeid med romfartsselskapet Virgin Galactic for å lage romklær, mens Columbia Sportswear har jobbet med romutforskningsselskapet Intuitive Machines om romstoffteknologi.
Men det er fortsatt uklart om andre luksusspillere kan følge Pradas ledelse.
«I luksus er det viktig å være den første til å gjøre noe, å være en trendsetter,» sa Serdari og la merke til at LVMHs Louis Vuitton, Hermès og Chanel alle er interessert i romfart, men at de sannsynligvis vil finne nye måter å gjøre inntog.
«Du vil aldri se den øvre skorpen av luksussektoren kopiere hverandre,» la hun til.
