Etter å ha ledet anklagen om #MeToo, hever New York Times øyenbrynene ved å gi en sympatisk plattform til en Jeffrey Epstein-alliert og tidligere Obama-rådgiver i Det hvite hus.
Kathryn Ruemmler ble på et tidspunkt til og med navngitt som eksekutør av pedofilens testamente, selv om hun trakk seg tilbake fra det. Hun har også sagt at hun benekter full bevissthet om hans årelange forbrytelser.
I et softball-intervju omtalt i Opinion-seksjonen 11. juni, blir Ruemmler – som trakk seg i februar som Goldman Sachs’ generaladvokat midt i nedfallet over e-postene hennes med Epstein – fremstilt som «merkelig naiv» og en kvinne som bare prøver å overleve i den grufulle verdenen av store lover.
Forfatteren, frilansbidragsyter Ankush Khardori, legger til at Ruemmlers «anger føltes ekte» om forholdet hennes til Epstein.
Men i Times nyhetsrom falt en så sjenerøs skildring som en «stinkbombe», ifølge kilder.
«Alle trodde historien var en spøk … den var pinlig,» en Times reporter som har dekket Epstein fortalte The Post. «De [Khardori] så ikke engang ut til å ha lest vår egen rapportering.»
The Times har rapportert mye om Ruemmlers bånd til Epstein – inkludert gavene han overøste henne, og det faktum at hun omtalte ham som «søt» og «onkel Jeffrey» og signerte e-poster til ham med «xoxo», ifølge de mer enn 10 000 dokumentene utgitt av justisdepartementet.
Nathan Werksman, en advokat som har representert fire Epstein-ofre og som presset lovgivere i New York til å gjenåpne eiendommen hans for søksmål (en historie som dekkes av Times), sa at det å skjule ansvarlighet for mektige personer som Ruemmler undergraver avisens eget oppdrag.
«Den største feilen i Times’ meningsartikkel er argumentet om at det er nytteløst å straffe Ruemmler for hennes omfattende personlige og profesjonelle Epstein-bånd,» sa Werksman til The Post.
«Hennes erfaring sender imidlertid et klart budskap gjennom Big Law-rekkene: foreninger med skisserte mennesker kan bære reelle økonomiske kostnader og omdømmekostnader. I en profittdrevet bransje, som Big Law alltid har vært og alltid vil være, betyr det noe.»
Stykket skildrer Ruemmler som å føle seg presset til å bringe inn virksomhet, og hevder at hun «aldri ville ha jobbet med ham hvis hun visste det sanne omfanget av forbrytelsene hans.»
Ruemmler sa også i historien, «Det jeg ikke satte pris på den gangen og nå angrer dypt på … er at Epstein brukte meg, sammen med mange andre, for å legitimere hans status.»
Kilden hånet imidlertid at Ruemmler «angrer på at karrieren hennes ble skadet.»
Khardori, som skrev stykket, fortalte The Post: «Ruemmler er selv offer for seksuelle overgrep … Forholdet hennes til Epstein var basert på et delt klientengasjement, men i det nåværende klimaet føler folk seg fri til å ta disse faktaene og spinne dem inn i andre og mer alvorlige påstander.»
Angående Epstein la han til: «Hun sendte aldri tekstmeldinger til ham, gikk aldri på middag med ham, nektet å gjøre personlige introduksjoner … avslo en gave på 50 000 dollar på et tidspunkt.»
Den sympatiske fremstillingen av Ruemmler står i skarp kontrast til Times’ egen rapportering – ikke bare om henne, men som leder av #MeToo-bevegelsen for å navngi og skamme seksuelle trakasserere.
Avisens største pris i den forbindelse var dens avsløring av ugjerningene til Harvey Weinstein, som åpnet slusene mot mange andre bemerkelsesverdige menn.
The Post har nådd ut til Times-reporterne Jodi Kantor og Meghan Twohey, som brøt Weinstein-historien, for deres holdning til Ruemmler-intervjuet.
Avisen hevdet at nyhets- og meningsseksjonene «ikke koordinerer med hverandre», da de ble bedt om en kommentar om historien, og la til: «Reaksjonsrommet og opinionen gir innsikt og forståelse til publikum på forskjellige måter, og begge tilbyr enorm verdi.»
Imidlertid fortalte en annen kilde som er kjent med situasjonen til The Post Khardoris intervju med Ruemmler følte seg tonedøv.
«Du er enten et tapt lam eller en mektig advokat – men du kan ikke være begge deler,» sa kilden. «Timingen føltes for raskt for noen som bare trakk seg for måneder siden. Kanskje vente et minutt før du prøver å kalke deg selv?»
En tidligere WSJ-historie rapporterte at Ruemmler «hadde dusinvis av møter med Epstein i årene etter tjenesten i Det hvite hus og før hun ble toppadvokat i Goldman Sachs … [Epstein] planla også at hun skulle bli med på en tur til Paris i 2015 og et besøk på Epsteins private øy i Karibia i 2017.»
Når det gjelder NYT-intervjuet med Ruemmler? Werksman spøkte: «Den som Ruemmlers publicist er, som fikk intervjuet plassert, fortjener en fruktkurv.»
