En 28 år gammel New Yorker forlot de fem bydelene for en blomstrende Texas-forstad – og sier at han «aldri» flytter tilbake ettersom en flom av arbeidere og bedrifter drar sørover på jakt etter billigere boliger og bedre muligheter.
Akash Khanna, en kommersiell eiendomsmegler, flyttet til Frisco, Texas kort tid etter pandemien – et grep han gjorde etter år med sprett mellom Jersey City, Wall Street, Brooklyn og Queens.
«Jeg tenker aldri på å flytte tilbake dit, noen gang,» sa Khanna, og beskrev New York som en «høyt tempo» metropol som ikke lenger passer hans langsiktige mål.
I stedet fant han det han kaller «det beste fra begge verdener» – en blanding av by- og forstadsliv – i et raskt voksende knutepunkt i Nord-Texas som aggressivt lokker både talenter og selskaper.
Frisco, som ligger omtrent 40 km nord for Dallas, har eksplodert fra en søvnig bondeby med 6000 innbyggere på begynnelsen av 1990-tallet til en by med rundt 245 000 i dag, drevet av en jevn tilstrømning av nykommere.
«Det har vært den raskest voksende byen i nasjonen i et tiår,» sa Gloria Salinas, senior visepresident og vekstsjef for Frisco Economic Development Corporation.
Bedriftsgiganter inkludert TIAA, Toyota Financial Services, SoFi, Uber Freight og PGA of America har allerede etablert store operasjoner i Frisco, mens Dallas Cowboys flyttet hovedkvarteret og treningsanlegget til forstaden.
Byen sier at den for tiden har rundt 25 selskaper som aktivt vurderer flytting eller utvidelsesprosjekter der, inkludert 11 potensielle hovedkvarteroperasjoner som kan gi mer enn 15 000 arbeidsplasser og omtrent 3,1 millioner kvadratmeter kontoretterspørsel.
Byen har nå mer enn 70 skoler og bygger ut en massiv kommersiell korridor som tjenestemenn forventer vil legge til omtrent 15 millioner kvadratmeter kontorlokaler i løpet av de neste 15 årene.
Denne utvidelsen er rettet direkte mot firmaer innen finans, teknologi og profesjonelle tjenester som i økende grad flytter virksomhet fra kystmarkeder med høyere kostnader.
Innenfor en radius på 30 minutter fra Frisco bor omtrent 68 % av Dallas-Fort Worth-regionens finans-, teknologi- og forretningsfolk i nærheten, noe som gjør det til en av Nord-Texas viktigste «talentkorridorer», ifølge Frisco Economic Development Corporation.
Friscos lokke kan kokes ned til en forlokkende kombinasjon av lavere kostnader, tilgang til arbeidsplasser og et raskt voksende forretningsøkosystem.
«Det er ingen statlig inntektsskatt i Texas,» sa Salinas, og la til at nykommere fra kystbyer kan «automatisk spare» en betydelig del av inntekten.
Hun estimerte at mange transplantasjoner effektivt beholder «50% av lønnsslippen din» sammenlignet med stater med høyere kostnader.
I følge Forbes’ levekostnadskalkulator vil en husholdning som tjener 100 000 dollar på Manhattan trenge bare 41 189 dollar for å opprettholde samme levestandard i Dallas og 40 142 dollar i Fort Worth – noe som betyr at levekostnadene er omtrent 143 % lavere i Dallas og 149 % lavere i Fort Worth, sammenlignet med Manhabesttan.
Men Friscos veksthistorie strekker seg langt utover lavere skatter og billigere boliger.
Byens tjenestemenn sier at Frisco har brukt flere tiår på å transformere seg selv gjennom aggressiv langsiktig planlegging sentrert om skoler, infrastruktur og kontorutvikling. Byen spenner nå over omtrent 70 kvadratkilometer og legger til mellom 10 000 og 12 000 nye innbyggere årlig, ifølge Salinas.
I motsetning til mange raskt voksende Sun Belt-byer som slet med overbelastning og overutvikling, markedsførte Frisco seg selv som et masterplanlagt samfunn bygget rundt det tjenestemenn beskriver som en «live-work-play»-modell.
Skoler, nabolag og forretningsdistrikter var strategisk plassert rundt Dallas North Tollway-korridoren, som tjenestemenn så på som ryggraden for fremtidig vekst.
«Det er ikke for mye tetthet. Det er ikke for mye av en byrde på beboerne når de fortsetter å flytte inn fordi vi planlegger mens vi vokser,» sa Salinas.
Migrasjonen til regionen har akselerert siden pandemien ettersom fjerntliggende og hybridarbeid omformet der fagfolk velger å bo.
«Folk ønsker ikke å pendle mer enn 30 minutter for en jobb,» sa Salinas, og la til at bedrifter i økende grad ønsker kontorer nærmere der arbeiderne faktisk bor.
Byen har også aggressivt presentert seg som et tryggere og mer familievennlig alternativ til større bysentre.
Tjenestemenn viser til Friscos omfattende parker, utviklinger med blandet bruk, underholdningsdistrikter og rykte som en av de tryggeste byene i Amerika, samtidig som de legger vekt på det høyt rangerte offentlige skolesystemet og utvider boligalternativene fra leiligheter til boliger på flere millioner dollar.
For Khanna representerte Frisco noe han ikke lenger følte New York kunne tilby: plass til å bygge både en karriere og en fremtid.
«Jeg har aldri sett meg selv slå meg ned der og oppdra en familie,» sa han om New York.
Khanna sa at flyttingen hans opprinnelig var uplanlagt – han hadde forberedt seg på å signere en ny leiekontrakt i Midtown Manhattan og søke på Columbia Business School før han besøkte Texas.
«Jeg kansellerte faktisk leiekontrakten min et par måneder før den i det hele tatt skulle utløpe,» sa han. «Texas trakk meg nettopp inn.»
