Oljemarkedene rykket høyere mandag etter at Iran truet med å stenge Hormuzstredet midt i eskalerende spenninger i Midtøsten.
West Texas Intermediate-olje steg med 7 % til rundt $94 per fat og Brent steg 6% til omtrent $97, noe som gjenspeiler økende frykt for at en langvarig forstyrrelse kan kvele globale forsyninger.
Mens oljeprisen falt på grunn av håp om en fredsavtale forrige uke, snudde en ny utveksling av streiker mellom USA og Iran trenden.
Iranske statlige medier rapporterte at Teheran hadde stoppet kommunikasjonen med Washington og sa at det ville «fullstendig» blokkere Hormuzstredet, den vitale vannveien som fungerer som en kanal for omtrent en femtedel av verdens oljeforsyning.
Og USAs sentralkommando sa mandag at amerikanske styrker fanget opp to iranske ballistiske missiler som var rettet mot amerikanske tropper stasjonert i Kuwait.
Investorer er i økende grad bekymret for at enhver langvarig forstyrrelse av skipsfarten gjennom Hormuzstredet kan stramme inn globale forsyninger og sende energiprisene kraftig opp.
En ExxonMobil-leder advarte nylig om at globale oljelagre nærmer seg «uhørte» lavmål og råoljepriser kan stige så høyt som $160 per fat hvis forsyningene fortsetter å stramme seg inn.
I en tale på Bernstein Strategic Decision Conference torsdag sa ExxonMobil Senior Vice President Neil Chapman at markedet så langt har unngått en mer dramatisk økning fordi land og selskaper har trukket ned råolje- og drivstofflagre mens de har utnyttet strategiske petroleumsreserver.
Men Chapman advarte om at puten raskt forsvinner.
«Vi nærmer oss uhørte lagernivåer. Jeg mener virkelig, veldig lave nivåer,» sa han. «Du kan diskutere om det kommer til å treffe de virkelig lave nivåene i løpet av to uker eller tre uker. Men når du kommer til det punktet, vil du se prisen skyte opp.»
Chapman sa at industrimodeller indikerer at Brent-olje kan stige drastisk når lagrene når kritisk lave nivåer og kjøpere begynner å konkurrere om synkende forsyninger.
«Når du kommer til minimumsbeholdningsnivåene og alle tiders lave beholdningsnivåer, er det bare én vei å gå,» sa lederen.
Ifølge Chapman har Saudi-Arabia maksimert bruken av sin øst-vest-rørledning for å flytte råolje til Rødehavet, mens tidligere usolgt iransk, venezuelansk og russisk olje også har funnet veien til markedet.
«Det viktigste er imidlertid hva som har skjedd med varelager,» sa han, og argumenterte for at regjeringer og selskaper i økende grad har stolt på lagre av råolje, bensin, diesel og jetdrivstoff for å bygge bro over forsyningsgapet.
Disse varebeholdningene nærmer seg nå nivåer som Chapman beskrev som uholdbare. Når lagrene er oppbrukt, advarte han, kan prisene stige kraftig inntil ødeleggelse av etterspørselen tvinger markedet tilbake i balanse.
«Prisene går så høyt at det blir uoverkommelig, og det er det som skjer,» sa han. «Og så vi er på det nivået akkurat nå.»
Det hvite hus sa at forbrukere kan forvente lavere priser når konflikten er over.
«President Trump og energiteamet hans forutså kortsiktige markedsforstyrrelser, kommuniserte dem åpent til det amerikanske folket og implementerte en aggressiv plan for å dempe eventuelle konsekvenser,» sa talsmann Taylor Rogers i en uttalelse til The Post.
«President Trump vil aldri tillate Iran å ha et atomvåpen, og han vil fortsette å fremme USAs sentrale nasjonale sikkerhetsinteresser. Når presidenten tvinger denne konflikten til en vellykket slutt, vil gassprisene falle tilbake til flere års laveste nivå og globale energimarkeder vil være mye mer stabile på lang sikt.»
Posten har søkt kommentar fra ExxonMobil.
