Amerikanere er fortsatt under intenst økonomisk press, en nylig utgitt prognose funnet – selv om noen offisielle bankdata tyder på at økonomien stabiliserer seg.
På en skala fra én til 10 var amerikanernes økonomiske stress 6,6 for årets første kvartal, ifølge National Foundation for Credit Counseling. Den sa at dens Financial Stress Forecast (FSF) sannsynligvis vil øke, til 6,7, innen utgangen av inneværende kvartal – og advarer om at forbrukere forblir fast i en «vedvarende periode med økt økonomisk belastning.»
Den ideelle kredittrådgivningsgruppen sa at de siste tallene viser at gjeld fortsetter å begrense husholdningenes budsjetter, undertrykke sparing og begrense finansiell fleksibilitet.
«I stedet for å forbedre, antyder utholdenheten til FSF innenfor 6,4–6,8-intervallet at høyt forbrukerøkonomisk stress har blitt forankret,» sa organisasjonen på sin nettside.
Prognosehistorien viser at finansiell stress har økt jevnt de siste to årene, og klatret fra 4,7 i slutten av 2022 til en topp på 6,8 i slutten av 2025 før den avtok noe i år. Den nåværende avlesningen på 6,6 er fortsatt langt over nivåene før krisen og antyder at forbrukere forblir fanget i et langvarig gjeldspress.
Den siste avlesningen er nesten det dobbelte av et post-pandemisk lavpunkt nær 3,5 i 2021, ifølge National Foundation for Credit Counseling (NFCC).
Prognosen er basert på en proprietær modell som kombinerer rådgivningsinntaksdata fra NFCC-medlemmer med Federal Reserve-indikatorer knyttet til forbrukslån, forfall og avdrag.
NFCC hevder at modellen forutsier fremtidige kriminalitets- og avskrivningsrater med «95% nøyaktighet», selv om organisasjonen ikke har offentliggjort sin metodikk eller uavhengige valideringsdata.
Det bredere økonomiske bildet tegner et blandet portrett av den amerikanske forbrukeren.
Offisielle data sitert i rapporten viser at den totale amerikanske husholdningenes gjeld steg til 18,8 billioner dollar i første kvartal 2026 – en økning på 18 milliarder dollar, eller 0,1 % – mens kredittkortsaldoene var på 1,25 billioner dollar.
Gjeldsbetjeningsbyrdene har også økt kraftig siden pandemien, noe som gir husholdninger mindre pusterom for nødsituasjoner og skjønnsmessige utgifter.
Samtidig viser Federal Reserve-data at bankkredittkortforsinkelser og avdragsrater har lettet noe sammenlignet med fjoråret, noe som tyder på at økonomiske forhold kan ha platået til et smertefullt høyt nivå i stedet for å spiralere ytterligere nedover.
NFCC-rapporten siterte også Federal Reserve-undersøkelsesdata som viser at bare 63% av amerikanerne sa at de kunne dekke en nødutgift på $400 ved å bruke kontanter eller tilsvarende – uendret fra de siste årene, men ned fra en post-pandemi-høyde på 68% i 2021.
Forfatteren av prognosen sa at indeksen burde ses mindre på som en offisiell økonomisk måler og mer som et «tidlig varslingssignal» generert fra nødstedt oppførsel i husholdninger.
Amerikanerne har god grunn til å stresse økonomisk.
Selv om inflasjonen kan ha avkjølt seg fra toppen i 2022, betaler de fortsatt kraftig høyere priser for daglige nødvendigheter. Forbrukerprisene steg 3,8 % i april fra året før, mens dagligvareprisene steg 3,2 % og restaurantene steg 3,6 %.
Gassprisene har steget med 28,4 % det siste året, mens de bredere energikostnadene hoppet med nesten 18 %, noe som har lagt nytt press til husholdningenes budsjetter.
Mange basismatvarer fortsetter å bli dyrere.
Prisene på kjøttdeig har steget nesten 19 % det siste året til rekordhøye $6,90 per pund, biffprisene hoppet 17,1 % og kaffeprisene steg 29 %, ifølge føderale inflasjonsdata.
Selv prisene som har kjølt seg ned er fortsatt langt over nivåene før pandemien. Eggprisene har falt fra fjorårets fugleinfluensa, men et dusin egg koster fortsatt omtrent 54 % mer enn de gjorde tidlig i 2020.
Leiepriser, flypriser, verktøy og husholdningsvarer hadde også nye økninger i april, noe som understreker hvordan høyere kostnader fortsetter å spre seg over økonomien.
