Paramount Skydance sa fredag at de gikk med på å pause fusjonen med Warner Bros. Discovery til senest i juni neste gang, mens en dommer vurderer et søksmål fra statsadvokater som saksøkte for å blokkere avtalen på 110 milliarder dollar.
Forsinkelsen er den siste vrien i megaavtalen, som kan omforme Hollywood ved å slå sammen Paramount Pictures og Warner Bros. Studios.
I en rettssak sa Paramount og en gruppe statsadvokater – som hadde saksøkt mediegiganten på grunn av antitrust-bekymringer – at de hadde oppnådd en avtale om å fryse sammenslåingen mens saken snirkler seg gjennom domstolene, og forlenger en kortere pause som ble pålagt denne uken av en føderal dommer i California.
Fusjonsavtalen utløper 4. juni 2027 hvis avtalen ikke er avsluttet innen den datoen.
«Dagens avtale er en betydelig seier fordi resultatet er nøyaktig det vi har søkt fra begynnelsen: en direkte vei til en rettssak basert på bevisene,» sa en talsperson for Paramount.
«Dette er den raskeste og klareste måten å bevise at denne transaksjonen er bra for konkurransen, bra for forbrukerne og bra for skapere, en konklusjon som dusinvis av konkurransemyndigheter rundt om i verden allerede har nådd. Saksøkernes markedsdefinisjoner har ingen sammenheng med realitetene i dagens markedsplass og tåler ikke gransking. Vi ser frem til å bevise saken vår under rettssaken.»
Avtalen vil ikke bare forene filmstudioene Paramount og Warner Bros, men også samle strømmetjenestene Paramount+ og HBO Max, samt nettverkene CBS og CNN.
Stillingen kan bli dyrt for Paramount. Det David Ellison-ledede selskapet gikk med på å betale Warner Bros. Discovery-aksjonærene et gebyr på 650 millioner dollar hvert kvartal avtalen ikke avsluttes fra og med oktober.
Gruppen på 12 stater ledet av California inkluderer New York, Connecticut, Oregon og Arizona. I en uttalelse kalte New Yorks statsadvokat Letitia James stansen for en «avgjørende seier».
«Fra arbeiderne og artistene som bringer historier til live til familiene som kjøper billetter i billettkontoret, er Paramounts ulovlige overtakelse av Warner Bros. en dårlig avtale for alle de som regner med en konkurransedyktig underholdningsindustri,» sa James.
Aksjene i Paramount Skydance falt litt over 3 % fredag. Aksjen til Warner Bros. Discovery falt i underkant av 1 %.
