Paramount Skydance forbereder seg på motstand mot overtakelsen av Warner Bros. Discovery på 81 milliarder dollar – og forventer at en duo av venstreorienterte advokater vil hevde at bindingen bryter antitrustlover som angivelig blir ignorert av Det hvite hus, har On The Money fått vite.
Ledere i mediegiganten drevet av David Ellison og hans far, megamilliardæren Trump-venn Larry Ellison, «våkner hver dag og tenker at det blir anlagt søksmål» av California AG Rob Bonta, New Yorks Tish James og muligens en håndfull andre statlige AGs, ifølge en person med kunnskap om saken.
En særhet i amerikansk antitrustlovgivning tillater stater i noen tilfeller å overstyre DOJ-avgjørelser, spesielt hvis staten er stor nok der selskapene har betydelige forretningsinteresser.
California, til tross for alle sine problemer med bedrifter som forlater staten, er fortsatt nominelt hjemmet til underholdningsindustrien. New York, venstreorienterte vorter og alt, er fortsatt landets økonomiske hovedstad.
Folk i Paramount Skydance forventer et felles søksmål, med California som tar ledelsen gitt at det er hovedkvarteret i Hollywood, der en koalisjon av skuespillere, studiotyper og venstreorienterte aktivister har motarbeidet avtalen med den begrunnelse at den vil føre til færre jobber. Det er også det faktum at Ellisons blir sett på som vennlige mot Trump, som vestkystens eliter forakter.
Jeg blir fortalt at Ellisons er klare til å spille en lang kamp på banene og vinne på meritter. Forsinkelsen vil imidlertid bli kostbar.
De tror en rask fusjonsgodkjenning vil føre til besparelser og til slutt flere jobber, flere filmer og mer penger for venstresiden i Hollywood som er imot avtalen. En forsinkelse vil sannsynligvis føre til nedskjæringer i alle de ovennevnte.
Reps for Bonta hadde ingen kommentarer, mens de for James ikke hadde noen umiddelbar kommentar. En representant for Paramount Skydance hadde ingen kommentarer.
Både New York og California har startet etterforskning av avtalen, som On The Money har rapportert. Etter at Trumps antitrust-politi ved DOJ grønt lyset på avtalen på føderalt nivå forrige uke, så det ut til at Bonta signaliserte intensjonene sine ved å kalle handlingen «skamløs».
James har snakket spesifikt om avtalen, men hun bruker et språk brukt av avtalekritikere om antitrustproblemer som oppstår ved så store fusjoner.
Folk i Paramount Skydance mener at slike bekymringer ikke eksisterer, og de har et godt poeng. Den største overlappingen i kombinasjonen på 81 milliarder dollar er at den kombinerer to store studioer, Warner og Paramount, som begge møter et sterkt konkurransepress.
Gitt den vanskelige økonomien i virksomheten, vil fusjonen sannsynligvis redde arbeidsplasser. Før avtalepraten begynte i fjor, var Warner Bros. Discovery i ferd med å vansmakte til tross for at han produserte en rekke hitfilmer. Selskapet har slått ned jobber siden fusjonen i 2022 av det syke Warner Media med Discovery under administrerende direktør David Zaslav.
Selskapet kjempet med enorme mengder gjeld, kutt av ledninger og vanskeligheter med å gjøre HBO Max lønnsomt. Det er før Zas startet en budkrig for selskapet.
Avtalen på 31 dollar per aksje Ellisons oppnådde med ham var en betydelig premie til WBDs pris på rundt 8 dollar før budgivningen startet i sommer – et tegn på at Wall Street tidligere hadde trodd at selskapets fremtid som en frittstående enhet var dyster.
Så uten et sterkt antitrust-argument, hva har Bonta og James egentlig?
Svaret: Politikk og vondt blod.
Familien Ellison er ute etter å flytte programmering og nyheter til midten og vekk fra venstresiden som har gjennomsyret CBS, nå et datterselskap av Paramount; og CNN, som også vil være deres dersom avtalen blir godkjent.
James har lenge vært en Trump-antagonist, inkludert hennes beryktede og smårettslige søksmål som hevder at Trump og hans eiendomsvirksomhet, Trump Organization, blåste opp verdien av Trump Tower på Manhattan på en lånesøknad, noe som eliminerte det faktum at lånet ble betalt tilbake og banken gjorde sin egen evaluering.
En venstreorientert dommer i delstaten New York avgjorde opprinnelig til fordel for AG og påla Trump en straff på 450 millioner dollar, men kjennelsen ble senere opphevet.
James appellerer, men hun møter sine egne juridiske problemer fra Trump og teamet hans for økonomisk svindel. Mens en føderal dommer i fjor avviste en sak om boliglånssvindel, henviste Trumps boligtsar Bill Pulte til kriminelle forsikringssvindelhenvisninger mot James for utleieeiendommer hun eier.
«De er kommunister, så selvfølgelig vil de motsette seg denne avtalen,» sa en person nær Paramount. «Til slutt vil de sannsynligvis tape, men hvis de vinner, tror du virkelig at Warner ikke vil kutte kostnader gitt hva som skjedde før avtalen?»
