EUs regulatorer godkjente onsdag Paramounts oppkjøp på 110 milliarder dollar av Warner Bros. Discovery – noe som gir megamediefusjonen enda et grønt lys selv om den står overfor utfordringer hjemme.
EU-kommisjonen sa at godkjenningen var betinget av «full overholdelse av forpliktelsene gitt av Paramount», etter at det David Ellison-ledede firmaet ga flere innrømmelser for å få avtalen gummistemplet.
Paramount lovet å avslutte sin eierandel i United International Pictures, dets filmdistribusjonssatsing med Universal Pictures, i det europeiske økonomiske samarbeidsområdet innen 13 måneder etter at avtalen ble avsluttet, som forventes å fullføres denne høsten.
Forbindelsen lovet også å ikke inngå noen avtale på 10 år med NBCUniversal, som eier Universal Pictures, om å distribuere filmer i fellesskap i det samme området, som inkluderer EUs medlemsland og tre andre europeiske land.
I sin avgjørelse sa EU at det er nok studioer i regionen til å gi den tillit til at avtalen ikke vil knuse konkurransen – og legger til at hovedbekymringene var filmdistribusjon, men disse er løst av Paramounts avtaler.
I mellomtiden, mens avtalen har fått regulatorisk godkjenning fra Trump-administrasjonens justisdepartement, står den fortsatt overfor betydelige hindringer for å lukkes.
Mandag ga en føderal dommer oppkjøpet med en midlertidig besøksforbud etter at en gruppe på 12 demokratiske statsadvokater, ledet av California, saksøkte for å blokkere avtalen om antitrustproblemer.
Den amerikanske distriktsdommer Araceli Martínez-Olguín fra Northern District of California, en Biden-utnevnt, forhindret Paramount fra å avslutte avtalen i 14 dager og planla en høring 3. august for statenes begjæring om et foreløpig forføyning.
Ledere ved Paramount og Warner Bros. hadde angivelig ventet at dommeren skulle fryse avtalen – men den virkelige bekymringen er å få fusjonen avsluttet innen en kritisk frist i september.
Hvis avtalen ikke er fullført innen 1. oktober, starter en kostbar «ticking fee», som legger til 25 cent per aksje til kostnaden for oppkjøpet for hvert kvartal det ikke fullføres – og kommer til smertefulle $7 millioner per dag.
Avtalen vil kombinere HBO Max, Paramount+, HBO, CBS, CNN og tusenvis av filmtitler under ett selskap, ledet av David Ellison, sønnen til Oracle-milliardæren og nære Trump-allierte Larry Ellison.
Kritikere, inkludert mange i filmindustrien, som fagforeningen SAG-AFTRA, har hevdet at fusjonen kan redusere konkurransen og øke prisene for kundene.
Statens søksmål 13. juli bemerket at det nye konglomeratet ville kontrollere nesten en tredjedel av det amerikanske distribusjonsmarkedet for teaterfilm og nesten en tredjedel av landets grunnleggende kabelprogrammering.
Paramount har gjentatte ganger forsvart fusjonen og holdt fast ved det opprinnelige målet om å stenge innen september.
I mellomtiden, i Storbritannia, skrev kultursekretær Lisa Nandy til selskapene i juni og advarte om at hun er «innstilt på å gripe inn» i avtalen.
David og Larry Ellison står også overfor et søksmål fra en Paramount-aksjonær som påstår at de har sluttet en bakdørsavtale med president Trump for å sikre regulatoriske godkjenninger.
Oppkjøpet ville gi kontroll over CNN til Ellisons, etter at Trump gjentatte ganger har utskjelt mot nettverket og anklaget det for å være partisk mot dem.
CNNs toppankere har visstnok fått panikk over nettverkets fremtidige uavhengighet etter at David Ellison installerte Bari Weiss for å drive CBS News etter oppkjøpet av Paramount.
