Ledere ved Paramount og Warner Bros. Discovery frykter angivelig at en dommer vil ta en pause på deres enorme fusjon på 110 milliarder dollar i løpet av de kommende dagene – og sette avtalen på vent i flere uker når den nærmer seg en avgjørende frist.
Hollywood-gigantene hadde håpet å fullføre avtalen neste uke, ifølge CNN, men en koalisjon av 12 demokratiske statsadvokater ba mandag om en midlertidig besøksforbud som blokkerte oppkjøpet på grunn av antitrust-bekymringer.
Personer nær saken fortalte CNN at de forventer at TRO vil bli innvilget, og sette avtalen på vent i minst to til tre uker – og presse Paramount og Warner Bros. farlig nærmere en september-deadline.
Ledere er fortsatt sikre på at avtalen til slutt vil gå gjennom, spesielt siden den allerede har fått grønt lys fra Trump-administrasjonen.
«Avtalen vil bli gjort på en eller annen måte,» sa en sak til CNN.
Men en besøksforbud vil presse ledere nærmere en 1. oktober-frist, når – hvis avtalen ennå ikke er fullført – en kostbar «ticking fee» sparker inn. Det legger 25 cent per aksje til kostnadene for fusjonen for hvert kvartal den ikke fullføres.
En pause vil også holde det fremtidige eierskapet til CNN i limbo i flere uker, ettersom stjerneankere og ansatte angivelig har fått panikk over nettverkets redaksjonelle uavhengighet – etter at Paramount-sjef David Ellison installerte Bari Weiss for å drive CBS News.
Warner Bros. nektet å kommentere. Paramount Skydance svarte ikke umiddelbart på The Posts forespørsel om kommentar.
I søksmålet som ble anlagt mandag, ledet av Californias statsadvokat Rob Bonta, hevdet de blå statsadvokatene at bindingen ville bryte antitrustlover, øke prisene for forbrukere og skade den allerede slitende kinoindustrien.
Den foreslåtte fusjonen vil kombinere HBO Max, Paramount+, HBO, CBS, CNN og tusenvis av filmtitler under ett selskap, i tillegg til TV-hits som «Heated Rivalry», «1923» og «Landman».
Ifølge klagen vil det kombinerte selskapet kontrollere nesten en tredjedel av det amerikanske distribusjonsmarkedet for teaterfilm og nesten en tredjedel av landets grunnleggende kabelprogrammering.
Det ble arkivert dager etter rapporter om at rådgivere nær Ellison hadde oppfordret ham til å vurdere å flytte Paramounts hovedkvarter i Los Angeles og flytte så mye som 30 milliarder dollar i planlagte utgifter utenfor California hvis Bonta saksøkte for å stoppe fusjonen.
Leder for Federal Communications Commission, Brendan Carr, sa onsdag at han tviler på at søksmålet vil lykkes, og la til at det «egentlig ikke er en legitim antitrustsak.»
Paramount har gjentatte ganger forsvart fusjonen mot antitrustanklager, og har nylig lagt merke til at den allerede har blitt stemplet av flere globale regulatorer – inkludert det amerikanske justisdepartementet – og holder fast ved målet om å avslutte avtalen innen slutten av september.
Bak lukkede dører håpet Paramount angivelig å fullføre megafusjonen denne måneden, og trodde at den ville sikre alle nødvendige godkjenninger i tide.
Motstandere har stilt spørsmål ved om DOJs godkjenning av Paramount-WBD-avtalen forrige måned var et resultat av nære bånd til Det hvite hus, ettersom David Ellison og hans milliardærfar, Oracle-grunnlegger Larry Ellison, gjentatte ganger har mottatt ros fra president Trump.
Avtalen har også møtt utfordringer i utlandet – britiske tjenestemenn har antydet potensiell intervensjon i avtalen, mens EU tvang Paramount til å tilby innrømmelser for å sikre godkjenning.
I mellomtiden har en føderal dommer i California planlagt en fredagshøring for å vurdere de amerikanske statenes anmodning om en midlertidig besøksforbud.
Hvis besøksforbudet innvilges, vil AG-ene og mediesjefene kjempe om et foreløpig forføyning, som vil holde avtalen på vent i flere måneder.
Avtalen står også overfor et søksmål i april inngitt på vegne av Paramount+-abonnenter som hevder at avtalen vil øke abonnementsprisene og redusere valgmuligheter for forbrukere.
Tirsdag anla Writers Guild of America sitt eget søksmål for å utfordre oppkjøpet, med påstand om at det ville forårsake «spesifikk skade» på amerikanske film- og TV-forfattere ved å redusere antallet Hollywood-kjøpere.
Et fjerde søksmål ble anlagt tirsdag av Paramount-investorer som anklaget David og Larry Ellison for å ha inngått en ulovlig avtale med Trump for godkjenning av avtalen, inkludert lovede endringer til CNN og et oppgjør på 16 millioner dollar med CBS, som David Ellison også eier.
Til tross for de økende juridiske utfordringene, har Paramount sagt at de fortsatt forventer å avslutte avtalen innen september.
«Selskapet har stor tro på dette, og de vil ta dette opp til Høyesterett hvis de måtte,» sa Jeffrey Kessler, Paramounts hovedadvokat, til CNBC tirsdag, og sa at selskapet ville «absolutt» anke hvis en dommer godkjenner TRO.
