Barrierene som lenge har blokkert Pot Inc. fra tilgang til banktjenester kan snart smuldre opp, og sette scenen for eksponentiell vekst i cannabisvirksomheten på 50 milliarder dollar, har On The Money fått vite.
På dette tidspunktet er den viktigste barrieren GOP-motstanden – hovedsakelig i det amerikanske senatet – mot lovgivning kjent som SAFER Banking Act som vil skape en «trygg havn» for marihuana, noe som betyr at store banker endelig kan låne penger til enhver virksomhet som berører gress.
Men vent litt, er ikke potten i sine ulike former – fra ledd, til gummier til geler og salver – allerede lovlig i omtrent alle stater og nylig, etter president Trumps eksekutivordre i desember, også OK i den føderale regjeringens øyne?
Det viser seg å være et komplisert spørsmål. Riktignok har de fleste stater avkriminalisert weed, og noen har gjort det 100% lovlig. Men Trumps nylige EO legaliserte ikke potten på føderalt nivå; det gjorde det bare mindre ulovlig. Det er fortsatt et Schedule 3-kontrollert stoff, noe som betyr at det ikke lenger er i kategorien heroin, men i det minste er det fortsatt ikke på nivå med aspirin eller hostemedisin.
Det betyr at Pot Inc. fortsatt ikke kan opprette en konto hos JPMorgan eller få tilgang til kredittkorttjenester, langt mindre utlån eller notering på en amerikansk børs. Banker er regulert på føderalt nivå, noe som betyr at med mindre DC fullstendig legaliserer weed, og bringer det ned til et Schedule 4 eller 5-stoff, vil ikke store banker røre det.
Så lenge det er tilfelle, må ethvert selskap som berører det såkalte anlegget finansieres dyrere av mindre långivere og, hvis det ønsker å gå på børs, børsnotere aksjene sine i utlandet, og dermed hemme veksten til Pot Inc.
En løsning er Safer Banking Act, som vil beskytte banker fra ethvert juridisk ansvar fra utlån til Pot-selskaper eller tegning av ugressaksjer. Det har møtt intens motstand, spesielt i GOP-senatet – inntil kanskje nå. I forrige uke intervjuet jeg Tim Scott, GOP-senatoren fra South Carolina og leder av Senatets bankkomité som antydet at opposisjonen – inkludert hans egen – kan avta.
«Det er noe som heter Safer Banking Act, som skal tillate at bankspørsmålet kan løses,» sa Scott til meg under et intervju på Milken Global Conference. «Svaret på tilgangen til banksystemet er at Kongressen er nødt til å gjøre det lovlig.»
Scotts største bekymring er at du ikke vil skape en nasjon av steinere. Weed, sier han, er i dag «300 % sterkere enn det var» da Cheech og Chong begynte å gjøre potten akseptabel for rekreasjonsbruk tilbake på 1970-tallet.
Men potten er ikke bare for steinere. Weed brukes i økende grad for sine medisinske fordeler og for smertelindring, grunnene til at president Trump klassifiserte det til en tidsplan som tillater resepter.
Full avsløring: Jeg vil ikke røyke ting fordi jeg hater å være høy, men jeg brukte gress-infundert gel på den såre skulderen og det fungerte. I tillegg er det nå en virksomhet på 50 milliarder dollar og vokser til tross for bankhindringene, noe som betyr at pengene som kan reguleres og beskattes blir ført til gud vet hvor.
Eller med Scotts ord: «Den andre delen av dilemmaet er at det du ikke ønsker er å ha en situasjon der du har disse kontantrommene, hvor du har hundretusenvis av dollar med kontanter på et sted fordi alle vet at du ikke kan banke det.» En slik situasjon, sa han, skaper «kriminell aktivitet … Så det er et problem som vi må løse. Jeg tror vi kommer til en løsning.»
Safer-lovforslaget ligger i Representantenes hus. Det har ikke blitt introdusert for hele Senatet, sannsynligvis fordi flertallsleder John Thune fortsatt er en motstander (kontoret hans svarte ikke på en forespørsel om kommentar).
Marc Cohodes, en tidligere hedgefondsforvalter og investor i Glass House Brands, en stor California-basert cannabisdyrkingsvirksomhet, gjør et godt poeng: «Mobben drev sportsgambling før den ble legalisert. Å ha penger liggende i dispensarer i en bransje som sysselsetter mange mennesker er dårlig politikk, farlig og galt.»
