Jerome Powell sa at han planlegger å bli sittende i Federal Reserve som guvernør etter at hans periode som styreleder utløper neste måned – selv om sentralbanken onsdag stemte for å holde renten stabil.
I et dramatisk trekk som bryter med flere tiår med presedens, bekreftet Powell at han vil fortsette som medlem av Feds styre etter at hans periode som styreleder utløper 15. mai. Han er kvalifisert til å forbli som guvernør til tidlig i 2028.
Den 73 år gamle Powell signaliserte at han forblir i strid med forsøkene fra president Trumps allierte for å forfølge straffeanklager mot ham for kostnadsoverskridelser knyttet til renoveringen av Feds hovedkvarter – en etterforskning som han har kalt falsk.
«Jeg har sagt at jeg ikke vil forlate styret før denne etterforskningen er over med åpenhet og endelighet, og jeg står ved det,» sa Powell onsdag.
Han erkjente at avgjørelsen markerer et skifte fra hans tidligere planer om å gå til side.
«Jeg hadde lenge planlagt å pensjonere meg… [but] tingene som har skjedd i virkeligheten de siste tre månedene… ga meg ikke noe annet valg enn å bli og se dem gjennom minst så lenge, sa Powell.
Powell understreket at hans fortsatte rolle vil være begrenset, og sa: «Etter at min periode som styreleder avsluttes 15. mai, vil jeg fortsette å tjene som guvernør i en periode … jeg planlegger å holde en lav profil som guvernør.»
Politikerne stemte 11 mot 1 for å holde referanserenten i intervallet 3,5 % til 3,75 %, men avgjørelsen maskerte økende brudd i sentralbanken om hvorvidt lånekostnadene skulle holde seg høye eller begynne å falle i månedene fremover.
Flere tjenestemenn protesterte mot å opprettholde veiledning som antyder at rentekutt er mer sannsynlig enn økninger, mens en annen var dissens i motsatt retning og presset på for et øyeblikkelig kutt.
Justisdepartementet avsluttet i forrige uke formelt sin kriminelle etterforskning av Powell, som hadde sentrert seg om hvorvidt han villedet kongressen om ballongkostnader knyttet til renoveringen av flere milliarder dollar av sentralbankens hovedkvarter i Washington.
USAs advokat Jeanine Pirro sa at påtalemyndighetene henla saken og overlate saken til Feds generalinspektør, som vil fortsette å vurdere prosjektet. Hun indikerte imidlertid at en straffesak kan gjenåpnes hvis nye bevis dukker opp.
Etterforskningen hadde allerede møtt skepsis i retten, der en føderal dommer sa at påtalemyndighetene praktisk talt ikke hadde fremlagt bevis for feil ved forsøk på å håndheve stevninger knyttet til etterforskningen.
Senator Thom Tillis (R-NC), et medlem av Senatets mektige bankkomité, hadde blokkert en avstemning i Senatet om Kevin Warshs nominasjon til å lede Fed, og kalte saken mot Powell «falsk» og insisterte på at den skulle løses før han gikk videre.
«Min bekymring handler egentlig om rekken av juridiske angrep på Fed, som truer vår evne til å føre pengepolitikk uten å ta hensyn til politiske faktorer,» sa Powell til journalister i Washington, DC, onsdag.
Han la til at presset går utover rutinemessig kritikk fra folkevalgte, og kalte de juridiske utfordringene «enestående i vår hundre og tretten år lange historie» og advarte at de «snakker institusjonen.»
Powell sa at det var «så viktig for økonomien vår … at de over tid kan stole på en sentralbank som opererer på den måten, fri for politisk innflytelse,» og kalte den uavhengigheten «en del av det absolutte grunnlaget for denne fantastiske økonomien.»
