Publix har i det stille snudd kursen på åpen bærekraft i Florida – og ber shoppere om å legge igjen synlige skytevåpen hjemme måneder etter at dagligvaregiganten tillot kunder å åpne våpen i butikkene sine etter en kontroversiell rettsavgjørelse.
Nye skilt ved Publix-inngangene over hele Florida lyder nå: «Publix ber vennligst om at bare rettshåndhevelse åpent bærer skytevåpen i butikkene våre», som markerer et kraftig skifte for den Lakeland-baserte supermarkedskjeden som driver omtrent 900 butikker i Florida alene og ytterligere omtrent 550 utenfor staten.
Den oppdaterte policyen vises også på Publix sin FAQ-side for kundeservice, der selskapet sier: «Publix ber om at bare rettshåndhevelse åpent bærer skytevåpen i butikkene våre.»
«Selv i stater med bred våpenbeskyttelse har private virksomheter fortsatt generelt rett til å sette regler for oppførsel i butikkene sine,» sa dommer Tarlika Nunez-Navarro, en tidligere Florida Circuit Court-dommer og dekan ved St. Thomas University College of Law, til The Post.
«Så lovlig kan Publix be kunder om ikke åpenlyst å bære skytevåpen på eiendommen sin, selv om visse former for skytevåpenbesittelse ellers kan være lovlig i henhold til Florida-loven.»
Nunez-Navarro sa at problemet er «mer et spørsmål om privat eiendom enn et spørsmål om andre endring,» og la til at kunder som nekter å etterkomme etter å ha blitt bedt om å forlate, kan potensielt få konsekvenser for overtredelse.
«Det som gjør disse situasjonene juridisk interessante er at bedrifter prøver å balansere to forskjellige rettigheter samtidig – skytevåpenrettigheter på den ene siden og private eiendomsrettigheter på den andre,» sa hun til The Post.
«Domstoler har lenge erkjent at bedrifter kan etablere retningslinjer de mener er nødvendige for sikkerhet og drift i deres egne butikker.»
Flyttingen kommer mindre enn et år etter at Florida begynte å tillate åpen transport 25. september, da en ankedomstol slo ned statens langvarige forbud som grunnlovsstridig.
På det tidspunktet valgte Publix ikke å forby praksisen, og fortalte kundene at den ville «følge alle føderale, statlige og lokale lover» samtidig som butikksjefer kunne svare på truende eller forstyrrende oppførsel.
Den avgjørelsen utløste umiddelbart tilbakeslag fra noen kjøpere, med kunder som truet med boikott og ga uttrykk for bekymring for væpnede sivile som bar våpen gjennom overfylte dagligvareganger.
«Åpen bære i en matbutikk eller i et kjøpesenter vil skremme folk,» sa tidligere Sunrise-kommissær Sheila Alu til South Florida Sun Sentinel i oktober i fjor etter å ha lært at hennes lokale Publix ville tillate synlige skytevåpen.
Publix sin siste reversering ser ut til å bringe kjeden nærmere konkurrenter som Walmart, Kroger, Target og Whole Foods – som alle frarådet eller begrenset åpen overføring selv etter at Floridas lov ble endret.
Walmart har bedt kunder om å «avstå fra åpent å bære skytevåpen» bortsett fra autoriserte politibetjenter, mens Winn-Dixie opprettholdt en policy som hindrer åpen bæring i butikker.
Publix har ikke offentlig forklart hva som førte til policyendringen. The Post har søkt kommentar fra Publix.
Reverseringen følger flere høyprofilerte skytinger knyttet til Publix-lokasjoner i Florida de siste årene, inkludert et grusomt trippel-selvmord i et Royal Palm Beach-supermarked i 2021.
I den hendelsen skjøt 55 år gamle Timothy J. Wall dødelig en 1 år gammel gutt og barnets 69 år gamle bestemor, Litha Varone, i produksjonsdelen før han vendte pistolen mot seg selv.
Myndighetene sa at Wall ikke kjente ofrene og aldri etablerte et motiv.
Massakren overveldet shoppere i Florida og utløste senere et urettmessig dødssøksmål mot Publix med påstand om at selskapet ikke ga tilstrekkelig sikkerhet.
En appelldomstol i Florida avgjorde til slutt tidligere i år at Publix ikke var ansvarlig fordi angrepet var uforutsigbart.
Andre skyting har raslet Publix-butikker over hele staten de siste årene, inkludert en dødelig skyting på et Coral Gables-sted i 2022 og en annen hendelse i Spring Hill der en person og en hund ble såret utenfor en butikk.
I mars i fjor brøt det ut skudd under en konfrontasjon med raseri på en Publix-parkeringsplass i Poinciana, og sendte livredde shoppere til å søke dekning.
